— Да, прости.

— В Ю Дао, пока тебя не было, мы с девочками много с кем успели пообщаться, лучше узнать традиции Народа Огня, да и об обычаях Царства Земли освежили знания…

— И?..

— В общем… — Суюки смутилась и подвергла земляной пол пристальному разглядываю, которого тот явно не заслужил. — Если вдруг… У вас действительно что-то сложится с Азулой… Просто возьми меня наложницей.

— Ч-чего? — хорошо, что я не делал глотка, иначе бы подавился.

— Чего ты «чегокаешь», как маленький⁈ — раскрасневшаяся красавица попыталась придать себе бодрый вид, но бегающие глазки выдавали её с головой. — Мы ещё полгода назад об этом говорили, забыл? Я ещё у Храма Воздуха сказала, что не против, если у тебя появится кто-то ещё, и мы закрыли тему. В конце концов, это — нормальная практика среди наших народов. И давай будем откровенны, это — единственный выход из сложившейся ситуации! Ты не просто «исполнитель воли», ты — символ, и «недостойное» поведение тебе просто не простят. Я же предлагаю нормальный выход!

— Всегда можно поступить по примеру мастера Пиандао…

— И забиться в какую-нибудь глушь? — вот теперь скепсис в голосе и облике Суюки был совершенно искренним. — Брось, мы оба знаем, что там ты зачахнешь. Я же действительно говорила со многими людьми, да даже у твоего приятеля Моришиты есть три наложницы, одна из которых подавала нам чай, между прочим. И они прекрасно уживаются.

— Суюки, я вообще не понимаю, какая муха тебя укусила и с чего такие речи?

— С того, — посмотрев мне в глаза, ответила девушка, — что я не хочу тебя терять и не хочу умирать.

— Что ты…

— Я уже говорила, я не дура. Получив свободное время и доступ к кое-каким книгам, можно узнать многое. Я мешаю всем. И тут три варианта развития событий: наше расставание, моя гибель или то, что я уже предложила.

— Я…

— Не сможешь защитить меня от всего. Если тот же Лорд Озай посчитает, что так будет лучше для него, «предательнице отомстят диверсанты Царства Земли». Я просто хочу быть вместе с тобой, а все эти статусы, права, положение… Всё это ерунда. Я знаю: что бы ни случилось, ты своим положением по отношению ко мне пользоваться не будешь, ведь в первую очередь ты — мой друг, а большего мне и не нужно. В конце концов, быть наложницей видного военачальника куда лучше, чем женой опального и крайне опасного индивидуума, — улыбнулась воительница. Правда, улыбка была несколько вымученной.

По всей видимости это поняв, девушка грозно нахмурила брови и шутливо ткнула меня в плечо.

— И чего это ты вздумал возмущаться вообще⁈ Твоя девушка прямо предлагает тебе завести ещё одну, а он физиономию корчит! Где такое видано? Это чему тебя такому на флоте научили за те месяцы⁈ С каких это пор ты стал сперва бегать в палатки каких-то старых толстых мужиков, а не ко мне? Чего я ещё о тебе не знаю⁈