Присутствующие покивали, уже сосредоточившись на допросе Суюки — Азуле с подругами было очень интересно узнать, насколько полезна эта штука, именуемая воздушным шаром, да и Зуко с Айро навострили уши. И лишь Беркуту было всё пофиг, он просто сидел и пил чай. Непрошибаемый. Ну да ладно, не стоит терять время — и так не ясно точно, сколько нам ждать нужный шарик.

* * *

Ждать ответа из Ю Дао нам пришлось неделю. За этот срок мы все немного остыли и успокоились. Не до уровня «мир вокруг прекрасен и замечателен», но и с планки «лечу запоры взглядом» таки ушли. «Топтание на месте», конечно, раздражало, но тут ничего не поделаешь, лезть в болота пешком или на ящерах — не самая удачная идея. А обходить — это недели две, если не больше. Уж больно сложная там местность, не предполагающая лёгких путей.

Но вот сам ответ… О, стоит его описать отдельно. На тихий городок пала тень, ошарашенные, испуганные жители выбежали из своих домов, чтобы увидеть, как в воздухе беззвучно плывёт могучая туша необычного корабля. Вытянутый для лучшей аэродинамики аэростат, к которому вплотную примыкала гондола. На носу аэростата установлено что-то вроде тарана в виде оскаленной пасти дракона, сзади — оперение для лучшей маневренности. Всё судно выполнено в чёрно-алых тонах и смотрится не просто жутковато, а прямо-таки инфернально. Вишенкой на торте выступала эмблема в виде меча на фоне языка пламени, размещённая посреди аэростата. Моя эмблема.

— Знаешь, Чан. Что-то ЭТО совсем не похоже на то, что ты описывал, — Мэй с нечитаемым выражением лица наблюдала за воздушным Левиафаном.

— Какая… Прелесть! — Азула влюблённым взглядом осматривала судно. Нет, серьёзно, выражение её лица вогнало знающих её людей в ступор даже больше, чем появление означенного судна. — С него же можно сбрасывать подожжённые бочки со взрывной смолой прямо на головы наших врагов! Или забрасывать десант за линию фронта, что позволяет атаковать с тыла почти любого противника! — так, всё ясно, милитаристическая душа юной девы уже представляет, как будет разить врагов.

У меня же при виде этого монстра с оскаленной пастью на баллоне в голове заиграл один примечательный мотивчик, и прямо-таки в ушах зазвенело легендарное «Докладывает Киров!» [6].

— М-да-а-а-а, Механист — стра-а-а-ашный, — а что я ещё мог сказать в такой ситуации?

— Думаешь, это он? — повернулась ко мне Суюки.

— Не без помощи наших инженеров, но больше в Ю Дао таким заниматься просто некому.

— Интересно, а сколько он может перевезти народу? А клетки с уткомедведями войдут? — погрузилась в какие-то розовые грёзы Тай Ли, с нетерпением подпрыгивая на носочках.