— Ну, надеюсь, до этого ведь ни у кого не получалось.

* * *

Мы с Винтиком очутились на развилке. Это было перекрестье нескольких тропинок, отмеченное деревянным полусгнившим столбом с кое-как набитыми на него указателями.

Вокруг нас плавал белесый туман, и уже через несколько десятков шагов видимость была нулевая. Тропинки виляли между зарослей камышей, над ними нависали скрюченные деревья, которые в пелене тумана выглядели зловещими тенями с уродливыми конечностями. Солнечные лучи не пробивались сквозь разбавленный молоком воздух, а превращали его в неровное желтое марево, светившееся будто сразу со всех сторон.

Я взглянул на ровную, нежно-зеленого цвета землю за краями протоптанных по кочкам дорожек, и мне совсем не хотелось туда наступать. Мелкая ряска покрывала все вокруг, из нее торчали стволы деревьев, выступали травяные островки, горбились причудливые коряги. А чуть дальше все это терялось в тумане, где мерещилось какое-то движение, и слышалось редкие чавканье и всплески. И через некоторое время докатывалась волна, заставляя ровную зеленую поверхность чуть изогнуться, и выдать под ней коварную трясину.

— Блин, тут разрабы на всю катушку постарались, — пробурчал Винтик, отмахиваясь от мошек, — Забубенили болото, так забубенили!

Я только кивнул, раскрыв рот от восхищения. Ощущения напомнили руины у подножия Заброшенной Цитадели, там мне тоже было страхово. И даже то, что со мной рядом Винтик, совсем не добавляло смелости бродить по зловещему болоту. Наоборот, возникло желание поскорее активировать свиток возвращения и слинять отсюда.

— Ну, и куда нам? — призвав всю свою смелость, я уставился на потрепанный дорожный указатель.

На нем висело три дощечки, потрескавшихся от времени, внизу под ними торчал ржавый гвоздик. Видимо, тут тоже была когда-то прибита дощечка. Я глянул вниз. И правда, под слоем пыли и пожухлой травы виднелась еще одна табличка.

Снова подняв взгляд, я стал вчитываться в почти стершиеся буквы.

Деревня Белая Кочка

Древнее Кладбище

Деревня Железные Корни

Я посчитал тропинки, сходящиеся на этом перекрестке. Шесть разных направлений, а табличек только три. Да уж, тут для любопытного странника, желающего найти приключения на свою задницу, есть простор.

— Дай-ка догадаюсь, — я усмехнулся, покосившись на Винтика, который рылся в инвентаре, — Нам в Железные Корни?

— Ага, так точно, — ответил гном и вытащил кожаный ошейник.

— А где Рузик?