— Не понял, а где?

Медведь же, недолго думая, вдруг ломанулся вправо, нырнув в засохшую осоку. Оттуда же раздался сдавленный крик Винтика, который сразу оборвался бульканьем, будто потонул в воде.

— Вот же нахрен! — заорал я, сорвавшись вслед за медведем, — Винти-и-и-ик!

Ну, гном, ну, балда! Отработанная, блин, схема! Лягушачьих котлет он наделает! И я тоже хорош, уши развесил, даже трекинг не врубил. Пробежав с десяток шагов, я вдруг ухнул вниз. Нога ушла по колено, я перекинул вперед другую, нащупал более-менее твердую кочку, и с усилием выбрался на нее.

— Гно-о-ом!!! — снова крикнул я, беспомощно оглядываясь в тумане. Кажется, я потерял своих спутников.

— А-а-р-р-р-р! — раздалось рычание Рузика откуда-то справа, из зарослей камышей под громадным высохшим деревом, и там же замаячила белая меховая спина.

Я метнулся в ту сторону, ноги снова стали вязнуть, и полоска выносливости резко пошла вниз. Пипец! Я сделал несколько рывков на грани возможного…

Пассивный навык «крепкие ноги» сработал успешно

Я чуть не бухнулся лицом в жижу, коварно прикрытую зеленой ряской, когда меня выкинуло из трясины сразу на несколько шагов. Чудом сохранив равновесие, я заскочил на плавающую кочку. От такого толчка она сорвалась с места и, словно доска для серфинга, вынесла меня прямо к камышам. Затем, видимо, корни под кочкой натянулись, мой глайдер резко застопорился, чуть не нырнув в воду, и меня кинуло в заросли.

Мое тело скользнуло по грязно-белому меху Рузика и отпружинило бы прямо в черную топь, но медведь ловко и аккуратно перехватил меня пастью и воткнул рядом с собой в вязкую жижу.

— Фух, спасибо! — я утирал с лица комья цифровой грязи.

— Ур-р, — ответил Рузик, поводя носом.

Мы стояли в камышах перед большой топью, черным непроглядным озером лежащей посреди зарослей. На поверхности еще побулькивали пузыри, поднимающиеся из глубины. Прямо над озером нависал лысый скрюченный ствол дерева, когда-то росшего на той стороне. Теперь оно окончательно высохло и здорово накренилось, но так и не смогло свалиться, зацепившись корнями.

— Где?!? — крикнул я, водя арбалетом из стороны в сторону, до последнего надеясь, что гнома все же не утащили на глубину.

Рузик беспомощно проурчал, показывая носом в центр черного озера. Вот же блин, и угораздило этого Винтика! Хоть бы тело достать, чтобы воскресить.

Тут на поверхности озера забурлили пузыри, и через миг вынырнул перемазанный Винтик. Его полоска здоровья уже потеряла больше половины.

— А-а-а-ап! — и снова исчез под водой. Но пузыри так и надувались, он барахтался где-то совсем рядом, под поверхностью.