— Да так, есть одно соображение, — уклонился от ответа Марк. — О-кей. Вы двигайтесь в Участок, а я заскочу на химический заводик Штольца. До Кучи рукой подать – и мили не будет.

— Может, не стоит разделяться, в такую-то погоду? — неуверенно возразил Том.

— Я иду по частному делу, Том. Просто посмотрю, как там моя дочь, и назад. — сказал Марк, — Встречаемся в Участке примерно через час.

— Ладненько, удачи, — Натали указала на переполнившуюся сточную канаву, — Понадобится лодка – звоните!

Она скинула вьетнамки и закрепила на багажнике, рядом со спец-сумкой. Том последовал примеру и тоже разулся, повесив сапоги на раму велосипеда. Ливневые желоба не справлялись, и вода уже доходила почти до пояса. Эксперты перешли вброд бурный поток и принялись толкать велосипеды по мокрому шоссе, наклоняясь против порывов ветра и залпов дождя.

Следователь разуваться не решился. Переходя сточную канаву у шоссе, набрал полные сапоги воды, но в принципе было уже всё равно. По крайней мере, ураган дул Марку в спину, и идти, точнее, почти бежать, притормаживая подгоняемый ветром велосипед, – оказалось нетрудно.

Загаженные переулки вокруг полигона дороги Маккарти были пустынны. Перерабатывающие заводики – закрыты, но из некоторых труб поднимался дым, ещё более заметный на фоне дождя. Майк говорил, большинство плавильных печей работают днём и ночью. Наверняка, внутри сидел кто-то, посматривая одним глазом на топку, а другим – на дверь и сжимая в руках какое-нибудь оружие.

Марк обдумал, что скажет Сполдингу, если это, конечно, тот самый Эрик Сполдинг из пентагоновского файла. Скорее всего, Фредерик и дети уже ушли домой. Ночной сторож – на заводе, вместе с Жасмин Хобсон и её братьями. Сполдинг наверняка вооружён. Будем надеяться, от академии «Уэст-Поинт» у капитана ещё остались армейские правила использования оружия: сначала идентифицировать цель, а уже потом – стрелять? Я снова предположил, ночной сторож – это капитан Эрик Сполдинг, напомнил себе Марк. Возможно, сторож начнёт палить в белый свет, как в копеечку, а потом окажется: местного Сполдинга зовут Джо, он – бывший баскетболист, причём – с грыжей.

Но если сторож и есть «Шелдонский Мясник», у Марка не имелось никаких оснований для ареста!

Всего лишь смутное подозрение, основанное на послужном списке из базы данных Пентагона. Даже в первые годы после Обвала, когда соблюдение законности не было таким уж строгим, ни один судья не утвердил бы ордер. Причём, судя по личному делу Сполдинга, задержание без двух-трёх вооружённых депьюти – трудное и даже опасное предприятие. Значит, об аресте и речи нет. Но тогда, внезапный визит Марка на заводик скажет Эрику Сполдингу, ФБР им заинтересовалось, и поведение бывшего спецназовца станет непредсказуемым.