— Марк! Наконец-то! Слава Богу!

— Приветик, Клэрис… — сипло выдавил Марк. — Что с Самантой? И с остальными?

— Сэмми в полном порядке. Небольшой кислотный ожог. Залепили пластырем и сразу отпустили из больницы. Мистер Штольц и Марти отделались лёгким испугом. Сэмми сказала: ни царапины!

Это означало, вся жуть, неожиданно всплывшая в памяти Марка, происходила в действительности. Расслабься, расслабься, снова заговорил голос в голове. Не надо беспокоиться.

— Подожди, Клэрис. Где я? Это же больница?

— Конечно, больница, что ещё?

— А почему Дэйви здесь?

— А, он переболел полио…

— Чем-чем переболел?

— Полио, — сказала она спокойно, будто у сына был насморк.

Полио. Полиомиелит, сказал голос в голове. Такая детская инфекция. Смертность не выше трёх процентов, бывает и хуже. Но другая, постоянно беспокоящаяся, часть мозга выталкивала, выталкивала, и, наконец, вытолкнула страшный вопрос, — У Дэйви – будет… паралич?

— С ручками всё в порядке, слава Богу! Доктор сказал, ножки ещё могут поправиться… Она откинула простыню, и Марк увидел безжизненно вытянувшиеся на кровати ноги малыша.

— Чёрт! Мне очень жаль, Клэрис.

— На самом деле, Дэйви очень даже повезло. Мэри и Билли успели донести Дэйви в больницу ещё до наводнения… Он был на аппарате искусственного дыхания целые сутки. Кто поступил позже, – аппаратов не хватило! Типа: кто не успел, тот опоздал.

Как удачно, сказал голос в голове. От полио у нас есть современные технологии. «Железные Лёгкие», как до Второй Мировой. Детки болеют полиомиелитом, и не могут ходить. Этого надо ожидать. Это нормально. — Он сможет ходить? — спросила беспокойная часть мозга.

— Доктор сказал, недели через три – узнаем наверняка… А позавчера приходила медсестра по реабилитации. Говорит: надо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— К худшему?

— Если паралич останется, мышцы начнут потихоньку усыхать и сокращаться. Колени согнутся, на всю жизнь. Инвалидное кресло понадобится…

Беззаботная часть мозга вдруг решила перехватить инициативу в разговоре: — Нафига Дэйви кресло? Обойдётся. Мы ему скейт найдём. Кэйт Боуэн говорит: у скейта проходимость выше.