* * *

– Зачем такое количество оружия, – удивился Антуан, разглядывая составленный остальными список закупок, – против сил оно всё равно не поможет.

Зимин отложил электронный блокнот, в память которого были введены все известные сведения о напряжённом пространстве и попытках его преодоления. Все эти сведения он внимательно изучал. Отрадного в них было мало. В таких зонах даже квантовые каналы сплетения закручивались в петлю. Но Зимин был уверен, что способ существовать должен. Увы, было, похоже, что с этим придётся разбираться на месте.

– Против сил не поможет, – согласился он, – но и на лёгкую прогулку можно не рассчитывать. Кстати, вы уже составили список необходимых приборов?

Антуан в отчаянье воздел руки.

– Да, тут и десяти «Ласточек» не хватит! Если б об этой загадочной первосубстанции было б известно хоть что-нибудь!

Зимин едва удержался от того, что бы пожать плечами.

– Во всяком случае, вы разбираетесь в этом больше нас всех.

– Это уж наверняка, – буркнул космолог.

Однако обычного удовлетворения своими познаниями в его голосе не было. Похоже, он наконец-то по настоящему осознал весь груз ответственности, который лёг на него.

– Вы на крупных зверей никогда не охотились? – вдруг спросил Антуан, внезапно меняя тему.

– Нет, – отозвался озадаченный Горд. – Я вообще не охотник.

– Зверюшек жалко, – добавил он с совершенно серьёзным видом.

– Я тоже нет, – признался космолог, – но сейчас о другом. Выйдите куда-нибудь в джунгли, завяжите себе глаза, несколько раз обернитесь вокруг оси и пальните наугад. По-моему шансов, что вы попадёте в какую-нибудь зверюгу будет таки больше чем у нас на успех.

В голосе учёного прорезалось раздражение.

– Вы с самого начала казались мне человеком здравомыслящим, так зачем же вы затеваете эту экспедицию?

Зимин задумчиво его оглядел, потом вдруг чуть улыбнулся.

– У меня встречный вопрос, зачем вы согласились в ней участвовать?

– Не знаю, – буркнул космолог, – наверное, потому что я такой же дурак, и, наверное, ещё потому, что потом не смогу простить себе ели не буду участвовать в этой глупости.

Зимин кивнул.