Вид у неё сделался совсем мрачным. Археологиня всё никак не могла смириться с потерей закладки предтеч. Но в следующую минуту она уже стала тем, кем была всегда – решительной руководительницей.

– Ну, ладно, хватит пялиться на небо, – сказал Первети, – на нём всё равно нет ни облачка. Нам тоже пора. Полагаю, ни у кого больше не осталось на Вендии никаких дел?

Герда и Роман синхронно кивнули. Пора было возвращаться на Топус. При одной мысли об этом археологиня поморщилась. Ей предстояла не слишком приятная миссия, отдавать труп Теодора родным. Да ещё и лгать при этом в глаза: было решено, что о многом необходимо молчать. Однако намеренью этому исполниться было не суждено.

Когда, дождавшись взлётного окна, Герда подняла «Ласточку» над атмосферой, в кабину внезапно ворвалась Тина. Выглядела она несколько возбуждённой.

– Герда, Роман, – проговорила она, – я, наконец, поняла!

Герда пожалела о том, что не заблокировала дверь в рубку. Посторонним здесь во время полёта находиться не полагалось. Она была готова сделать исключение для Романа, но только лишь для него.

– Сидевший на заднем кресле подросток заинтересованно посмотрел на шефиню.

– Что-то насчёт посланья ладьян, босс?

– Да, – глаза Первети излучали восторг, и одновременно не понятный страх. – Заметки Антуана все-таки помогли. Я только что просмотрела их ещё раз. Теперь я знаю, кто прислал эмиссаров. Горд был прав, пророчества предтеч предупреждали именно о подменённых!

Она на мгновение замолчала, то ли прикидывая как продолжать рассказ, то ли переводя дух. Герда и Роман ждали. «Ласточка проходила зону средних орбит, двигаясь с ускорением чуть меньше одного же, что позволяло Тине нормально стоять.

– И кто же? – не удержался Роман, лишь на мгновение, опередив вопрос Герды.

– Хаос, – медленно, – проговорила Тина Первети. – Учёные были правы, трещины ведут именно в первозданный квантовый хаос, который враждебен всякому бытию.

Герда и Роман переглянулись. Слова Тины походили на бред сумасшедшего или на избитый сюжет фантастического романа. Первети заметила их перегляд.

– Так, во всяком случае, вытекает из текстов предтеч, – пояснила она. – Кажется, при вас уже говорилось, что их тексты, принимаемые раньше за религиозные, на самом деле несколько опоэтизированные научные данные.

– Так что там с хаосом? – нетерпеливо спросил Роман.

Первое возбужденье прошло, и теперь Первети говорила уже абсолютно спокойно.

– Ладьяне предупреждают, что изначальный хаос куда более организован, чем кажется. Он стремиться разрушить всё то упорядоченное, что некогда по случайности породил. Появление же пространственно-временных трещин открывает дорогу его посланцам в наш мир. Предтечи предполагают, что наиболее вероятной формой этого будет преобразование сознаний попавших в трещину разумных.