Разделённые недавней аварией обе группы воссоединились вновь, и теперь молчаливо осматривали друг друга, оценивая потери. Герда испытала сильное облегчение, поняв, что в группе Горда больше нет погибших. Облегчение было настолько сильным, что она даже не сразу поняла, что перед ней не три, а четыре разумных.

* * *

Ксеронг осознавал, что схватка вступила в финальную стадию: равновесие было чересчур шатким и явно не могло долго держаться. Кроме того, его несколько удивляло, что до сих пор не совершилась космическая перезагрузка. Странно, уж за это-то время, кто-то из кандидатов должен был добраться до алефа. Неужели этот проклятый узел попросту отфутболил всех кандидатов, не пропустив ни единого.

Это было очень плохо: с момента раскрытия алефа, скорость распространения пространственно-временных трещин должна была начать стремительно увеличиваться. Но долго раздумывать над заминкой Ксеронг не мог.

Заговорщикам приходилось отчаянно сдерживать натиск Арманда со сторонниками, и перейти в наступление по-прежнему не удавалось. Ну, нет, мы ещё поборемся, – подумал Ксеронг, незаметно скапливая рядом с собой мощный заряд из сэкономленных энергоресурсов.

Некоторое время заговорщики по договоренности изображали панику и резкое падение уровня защиты, демонстрируя исчерпания ресурсов. Когда же Арманд, уже полностью уверившись в своей победе, перестал быть осторожным, они совместными усилиями резко протолкнули заряд на сторону противника.

Лишившись стабилизации, оболочка заряда тут же разрушилась. Удар вышел даже более сильным, чем планировали заговорщики. Нескольких сильных сторонников владыки полностью дестабилизировало. Они утратили структуру и обратились в ничто. Ещё трое быстро теряли энергию. Будь Ксеронг человеком, он бы сейчас злорадно ухмыльнулся. Однако радость его омрачало то, что ни Гоплит, ни сам Арманд серьёзно не пострадали. Внутренняя структура Каурука была несерьёзно повреждена, но он быстро востанавливлся.

И все-таки перевес теперь был на стороне заговорщиков. Силовой щит медленно, но верно наползал на владык.

* * *

Теперь, когда они уже находились в непосредственной близости от алефа, Инори своим ментальным зрение хорошо различала этот жутковатый разрыв. Место, где гасли любые возможности, где не могло ничего произойти, и одновременно вершилось всё.

Алеф был одновременно нулём и непоколебимым абсолютом, существовал на самой грани не бытия и бытия. Вырывавшиеся из него непостижимые вероятности, казалось, пронизывают всё вселенную, что бы пройдя через бесконечность вернуться обратно. Они были и одновременно не были.