* * *

Горд вскинул автомат, однако выстрелов не последовало. Зимин слишком поздно осознал, что расстрелял в пути все патроны.

– Всем ко мне! – крикнула Инори, – иначе я не смогу долго вас прикрывать.

Присутствующие сразу поняли, о чём она говорит, за исключением Брюла, которому не успели ничего рассказать о подменённых. Но он, как раз, совершенно не интересовал существо. Сконцентрировав силу тотального упрощения в широкий луч, эмиссар ударил по стремящийся к Инори группе, так что бы в фокусе удара оказался основной объект. Однако его вероятностная волна нарвалась на встречную.

На лице Инори читалось колоссальное напряжение, сейчас она действовала на самом своём пределе: этот эмиссар был действительно много сильнее Груздина. Вероятностная отдача после такого удара убила бы любого разумного на месте. Но существо только дёрнулось, из носа его густой струёй пошла кровь, на что подменённый не обратил ни малейшего внимания. Что-то треснуло в коридоре, попав под волну тотального упрощения.

Они не могли знать, что внутренние повреждения эмиссара были намного серьёзней. После уничтожения кандидатов оно не успело ещё полностью восстановиться, и теперь не могло повторить атаку подобной мощи без риска собственной гибели.

Существо колебалось, оно не могло решить, что важнее: уничтожение основного объекта воздействия или продолжение попыток войти в алеф.

Всё это время Невский пытался открыть огонь, но оружие вдруг заклинило. То ли случайность, то ли эмиссар воздействовал на автомат каким-то псионическим способом.

– Говорить, – вдруг сказал эмиссар, – обсудить конфликт интересов.

Слова звучали как-то странно, будто говорил не сам эмиссар, а некая спрятанная внутри машинка. К тому же машинка барахлившая: даже за эту короткую фразу интонация голоса успела пару раз поменяться.

От неожиданности все замерли, почему-то никто не ожидал попытки общения со стороны подменённого.

– Кто вы? – спросила Инори, после короткого колебания.

Казалось, что этот вопрос вогнал эмиссара в ступор. Он застыл, потом вдруг затрясся. Даже глаза его начали вращаться в разные стороны. Впрочем, на его противников, это уже как-то не действовало, за исключением может быть Брюла. Потом судороги прекратились.

– Мало данных, – объявил эмиссар, – я просто выполняю то, что требует функция.

– И чего же она требует? – слегка усмехнулся Горд.

– Мироздание должно быть разрушено.

Эмиссар хаоса сказал это совершенно нейтральным тоном, казалось в нём не было ни гнева, ни ненависти к миру, лишь только желание исполнить эту самую функцию.