Те, в чьи обязанности входило обследовать, Груздина упустили из виду слова Инори, что это существо на самом деле просто дистанционный зонд. Временами эти процессы усиливались, потом угасали. Но вот они превысили некий рубеж. Тело по-прежнему оставалось мёртвым, но мозг уже обегали нейронные импульсы. Быстро восстанавливалось псевдосознание.

Мёртвое тело словно поразил электроудар, оно выгнулось и тут же опало. Используя последние резервы, накопленной при жизни органики, запустился регенеративный процесс. Стараясь пополнить ресурсы псевдосознание существа потянулось к ближайшему энергоисточнику. Им оказался электрический поток в двигателе холодильного агрегата. Но этого было недостаточно: телу требовалось химическое горючее, в виде органической пищи. Если существо не получит её в ближайшее время, то попросту снова перестанет функционировать, на этот раз уже не обратимо.

Но вероятности были благоприятны. Дверь в морозильную камеру отворилась. Лаборант вытянул из держателя капсулу с телом и погрузил на автоматическую тележку. Внезапно он застыл, ему показалось, что тело под прозрачным покрытием слегка дёрнулось. Да, точно: грудь Груздина едва заметно двигалась, в слабом процессе дыхания.

– Да, ты не мёртв, – ошеломлённо прошептал лаборант.

Он нагнулся к телу поближе. Внезапно прорвав тонкую оболочку, вверх взметнулась рука, ухватившая лаборанта за горло. Всё закончилось очень быстро. Вскоре эмиссар насытился органическими ресурсами. Завершив свою жуткую трапезу, он поднялся.

Времени для детального анализа вероятностей не было: удивлённые долгим отсутствием посланца сюда уже шли другие. И эмиссар пошёл прочь, как уже делал это ранее в свой первый побег из больницы.

Обнаружить его в последствие не удалось. Минует ещё почти три столетия, прежде чем он вновь объявится на галактической сцене.

* * *

Существо сумело разрушить четыре защитных уровня, оставался пятый, последний. Эмиссар скрупулезно изучил переплетение вероятностей, полей и энергий, потом осторожно воздействовал на него вероятностным искажением. Он тщательно проанализировал реакцию защитного кокона, затем несколько раз повторил операцию, используя другие параметры.

Подменённый обдумывал следующие шаги, когда ощутил изменение вероятностей. Приближалось нечто нёсущее угрозу самой его миссии. Он вновь проанализировал вероятностные поля. Было слишком много шансов на то, что он не успеет завершить взлом защиты.

Эмиссар двинулся на встречу пришельцам. Один из объектов подлежал немедленному уничтожению: эмиссар не мог позволить ему даже приблизиться к алефу.