— И, чего это я, интересно, там везу? — Хромой попытался взглянуть через плечо, но петля удавкой впилась в шею, не давая удовлетворить законное любопытство.

Лошади, протащив телегу ещё полсотни метров, остановились.

— Но — о–о, ленивые клячи! — пытался понукать Хромой.

Однако флегматичные животные и не думали двигаться. Присмотрев пушистый кустик, с розовыми цветочками, они старательно подравнивали зубами крону.

— Ди — и–кзелы-ы! — завопил на весь лес Хромой.

Лошади тряхнули ушами и, фыркнув, продолжили ощипывать аппетитные веточки.

Когда, наконец, из чащи показался отряд дикзелов, то их взору предстала смешная картинка: Хромой раскачивал телегу, дёргаясь рывками из стороны в сторону, и обрушивал на ленивую скотину поток отборной ругани, а лошадки, игнорируя все оскорбительные выпады в свой адрес и ближайших четвероногих родственников, не торопясь, дожёвывали остатки кустика.

— Братва! — обрадовался спасителям узник старой телеги.

— Хромой, ты что ли? — узнал командир, в беснующейся марионетке, давнего знакомого. — А где твои блатные головорезы?

— Далеко позади, — мотнул головой Хромой. — Наши пути разошлись, фартовые ребята сдрейфили. А я, как всегда, на коне, — возгордился удачей весельчак и указал подбородком на двух облезлых кляч. — Можно сказать, из самой преисподней выскочил.

Командир отряда начал развязывать узника, а бойцы заглянули в телегу.

— Не так уж и далеко от тебя фартовые откатились, — мрачно пошутил ветеран.

— Чего мне серые гадюки там подложили? — сбрасывая обрывки пут, рассмеялся Хромой.

Стоило, весельчаку обернуться, улыбка мгновенно стёрлась с губ.

Молодой паренёк, сбросивший полог с ужасного груза, торопливо соскочил на землю. От толчка, телега качнулась, по деревянным доскам покатился окровавленный предмет.

Хромой протянул руку и поднял отрубленную голову. На бритом черепе синела татуировка, в виде паучьей сети.

— Вот и свиделись, Паук, — сглотнув комок в горле, опознал бывшего подопечного командир. Хромой бросил взгляд на горку отрубленных голов, тяжело вздохнул — Весь мой отряд вырубили.

— А-а! — вскрикнул зелёный боец и брезгливо отбросил прочь мокрое покрывало. Оно было сшито из кусков человеческой кожи.

— Твари! — оскалился Хромой.

Ярость переполняла сердце Хромого, кровь молоточками стучала в висках. Он понял, на что намекал Музыкант. Враг решил унизить героя, растоптать его самолюбие. Какой же теперь Хромой вожак, если, из — за его гордыни, волки вырезали весь отряд, как стадо молодых баранов.