— Согласно поверью неверных, такой мученик обретёт святость, — воспротивился знаток диких обрядов.

— Да уж, божки любят страдальцев, — смутился Чёрный Туз и заозирался, выискивая уши Шардов. — Что же делать, Музыкант?

— Не поминай моего имени всуе, — гневно зашипел скрытный советник и прислушался — Тащат урода. Сейчас посмотрим, как дурную куклу использовать.

После разрешения, полог палатки откинулся, и четыре волка втащили связанного Хромого.

— Поставьте его на ноги. Развяжите, — распорядился таинственный Музыкант.

Стража никак не отреагировала на пустое сотрясение воздуха. Истуканы даже бровью не повели.

— Собаки, делайте, что велят! — бешено брызнул слюной Туз, но, на всякий случай, сам отошёл в дальний угол, под защиту советника.

Воины грубо воткнули Хромого пятками в пол и перерезали верёвки. Избитый пленник еле удержался на ногах. Стража не сводила глаз с опасного лесного дикзела.

— Оставьте нас, — Музыкант махнул дланью в сторону выхода.

— Пошли вон! — продублировал команду Туз.

Волки круто развернулись на пятках, промаршировали солдатиками к выходу. В палатке воцарилась зловещая тишина. Стоявший на походном столике канделябр силился светом единственной свечи дотянуться до спрятанной под коричневым капюшоном тёмной личности. Казалось, будто под складками материи вовсе нет лица, только серая тень.

— Героем умереть желаешь? — прошипел Музыкант и молниеносным движением выхватил из складок длинного балахона кривой меч.

Враг ещё ниже надвинул капюшон и, низко наклонив голову, подкрался к замершему пленнику. Острый кончик стального клинка ткнулся в голую грудь Хромого, прорезав кожу. Дикзел не отступил перед напором стали, на острие появилась капля алой крови.

— Ступи на шаг и сдохнеш — ш–шь, — змеем шипел Музыкант.

— Не торопи, — прохрипел пересохшим горлом Хромой.

— Люблю играть с сильным противником.

— Чего надо, чучело? — начал хамить Хромой, смекнув, что резать, пока, не будут.

— Ты мог выбрать лёгкую смерть, — пропустив нахальный выпад, с показным сожалением вздохнул добренький дядечка, убрав меч от груди пленника. — Иногда жизнь страшнее смерти, не пожалей об упущенном шансе.

— Пытать собрался? — бравируя, усмехнулся дикзел.

— Фу — у–у, разве я похож на палача?