— Спасибо, — растрогался большой ребёнок.

— Собственно, пришлось пойти на большой риск, раскрывая карты сейчас, — вновь взял разговор в свои руки Константин, — знали бы вы, как было непросто объединить в один отряд столько профессиональных шпионов. И если бы не моя недавно обретённая, кхм, способность, мы бы не рискнули вскрываться.

— Полагаю, в противном случае, нас всех бы угостили отваром м-м-м… несколько других трав? — уточнил мэтр Раби.

Константин улыбнулся в ответ лишь одними губами.

— А теперь, мужики… и дама, нам нужны ваши связные, чтоб нас не повязали как нарушителей границы и врагов народа.

Тень поднял голову:

— Это решаемо, недалеко от того места, где мы выйдем, в пару днях пути, должен находится небольшой форт-пост, там базируются авантюристы, совершающие вылазки в Пустыню за артефактами древних. Там у меня есть надежный человек.

Остальные промолчали, соглашаясь с предложенным вариантом.

— Значит, решено, двигаем до деревушки.

Константин молча посмотрел на Олега, и парень, сняв с пояса фляжку, поочередно принялся подносить ее к губам каждого из отряда, помогая сделать небольшой глоток.

— Оливер, наблюдай за той четверкой лучников, какие-то они мутные, — шепнул Константин огненному магу, — да и Ольха эта, явно непростая девочка.

— Понял, — шмыгнул носом маг, глядя, как магичка сплевывает Олегу под ноги и с нескрываемой злостью смотрит в спину парня, не обратившего на нее никакого внимания, — понял…

Максимилиан, Ната и Костян

Неделя пролетела для ребят словно каникулы — быстро и внезапно. Максимилиан сходил с эльфами в лес — на патрулирование. Вернулся хмурый и два дня ни с кем не разговаривал. Стрелял-то парень неплохо, но вот по лесу ходить не умел совершенно.

— Не переживай, Максимилиан, с опытом всё придёт, — успокаивал его Ник, бесшумно появляющийся то слева от парня, то справа, что, конечно, не могло не раздражать Макса.

— Не забудь про ремень, — напомнил ему перед выходом Ник, — тебе пригодится.

Максимилиан, пожав плечами, застегнул на поясе ещё один ремень, совершено, на его взгляд, бесполезный. Но когда рейнджеры и чертыхающийся про себя парень пришли на условную точку сбора, он понял, зачем была нужна вторая кожаная перевязь. Эльфы, обхватывая ремнем ствол дерева, очень ловко и, главное, быстро поднимались наверх. У Макса же получилось далеко не сразу. Кое-как взобравшись на покачивающийся сук то ли сосны, то ли ели, и весь измазавшись в смоле, он с гордостью посмотрел на наблюдавших за ним эльфов.