— Максимилиан, а ты с какой целью туда забрался? — переглянувшись с остальными рейнджерами, уточнил Ник.

— Ну как, засада, наблюдение, все дела, — немного растерялся Макс.

— Так это же хвойное, тебя видно, как на ладони, да и ветки не всегда вес взрослого эльфа могут выдержать…

— Вы не дооцениваете эту наблюдательную площадку, — принялся вдохновлённо навешивать лапшу на уши рейнджерам Макс, которому не улыбалось в очередной раз стать позорищем.

— Вот, представьте, идёт по лесу вражеский отряд, пусть не лучники Леса, но тоже ребята с подготовкой. Цитадельские егеря, например, или, ну скажем, браконьеры, — эльфы как один поморщились. — Куда они первым делом смотрят? Правильно на лиственные деревья с большими, широкими кронами — туда, где легко может затаиться даже человек, не говоря уже об эльфе. Да им и в голову не придёт поднять голову и посмотреть на сосну, то есть на меня, потому что они тоже знают, что ветки у неё неустойчивые, а смола липкая.

Эльфы призадумались, потом один за другим полезли на близстоящие деревья, чтобы оценить придумку человека. Один лишь Ник, пряча улыбку, остался стоять на земле.

Обратно возвращались в приподнятом настроении. Эльфы обсуждали и вовсю оценивали новое место дислокации, потом делились воспоминаниями и интересными историями патрулирования. Когда очередь дошла до Максимилиана, он, до этого судорожно перебиравший в памяти все его лесные приключения, в которые входили побег из детского садика в 5 лет, благодаря ветвистому тополю, растущему у забора, да несколько походов, в одном из которых Макс собственноручно срубил сушняк, чем до этого момента даже гордился. Однако, подумав, что эльфы не поймут, если он пять минут будет рассказывать о том, как он рубил дерево полутупым топором и какой потом отличный костёр получился из этих дров, Максимилиан решил вместо этого рассказать анекдот:

— Ну, значит, застряла как-то лосиха в лесу… — он запнулся, увидев каменные лица эльфов, — А мы с друзьями её спасли. Вот, — моментально среагировав на изменение настроения рейнджеров, закончил парень.

— Вы сделали добрее дело, — серьёзно сказал шедший слева молоденький лучник Лорак, — но, может быть, ты расскажешь более подробно, как так вышло и какую магию вы использовали, чтоб усмирить подругу царя леса.

«Лось-то царь леса? — подумал Максимилиан, — Видать, мишки тут у вас не водятся…»

— М-м-м, про Лес было рассказано сотни историй, а можно поведать и тысячи, — эльфы согласно закивали, — но на какое бы высокое дерево не было, оно никогда не сравниться с горой. Я сам осознал величие Леса не тогда, когда увидел Древо, не тогда, когда узрел целый город, один из сотен, укрытый в лесу, но тогда, когда увидел с горы насколько далеко простираются лесные массивы. Именно горы поведали мне о величии Леса.