— Добрый день, — отозвался я хриплым от волнения голосом. — Вызывали?

— Ну, зачем же так официально! Пригласил. Просто пригласил побеседовать о том о сем.

— А… почему именно здесь?

— Мне показалось, это будет символично: мирная встреча машины и человека; соперники, пытающиеся достичь взаимопонимания, компромисса.

— Почему же соперники? Я вроде никоим образом…

— Вы же знаете, что это неправда, — прервал меня Интеллект.

— Что именно? — я решил сыграть под дурачка. Страх во мне постепенно уступал место любопытству.

— Мы соперники. Каждый из нас борется за счастье человека, но каждый понимает его по-своему.

— Возможно, — уклончиво отозвался я.

— Вы меня боитесь.

— Глупости! — фыркнул я, но прозвучало это вовсе не убедительно. Машина неплохо разбиралась в людях.

— Боитесь.

— Предположим. И что же дальше? — меня начинало разбирать зло. Да что о себе возомнил этот бездушный комок проводов!

— Меня не надо бояться. Я не могу причинить вам вреда.

— А… — я замер с отвалившейся челюстью. Вот это новость! Так вот в чем причина всего, что со мной произошло, и чего я никак не мог понять. Интеллект был не богом, не царем, а мнил себя добрым наставником, спасающим людей от самих себя.

— По вашему лицу я догадываюсь, что вы все поняли правильно. Мне пришлось направить вас на принудительное лечение в психиатрическую больницу, чтобы вы в возбужденном состоянии не натворили еще каких-нибудь глупостей.

— Прошу прощения, что перебиваю, но почему меня не вернули обратно после побега?

— А зачем, собственно? Во-первых, вы отдохнули, окрепли и не представляли для общества никакой угрозы, а во-вторых, мне очень интересно было наблюдать за вами.

— Даже так? — мне стало неприятно: мной вертели, будто марионеткой, а я возомнил себя едва ли не секретным агентом.

— Честно признаюсь, те, кого вы окрестили «бобром», оказались довольно забавной организацией. Но хлопот с ней было множество, — продолжал между тем монотонно бубнить Интеллект.