Машина наконец остановилась у самого входа в институт. Было уже поздно, но в некоторых окнах горел свет.
— Не жалеешь, что уволилась отсюда? — спросил Борис, заглушая двигатель.
— Если честно, не очень. Пошли?
— Пошли.
Они выбрались из машины и поднялись по скользким, покрытым тонким ледком ступенькам. Борис отворил дверь и, пропустив Светлану вперед, вошел следом.
Часть холла была погружена в темноту. Потолочные светильники горели не все, а лишь над проходной — из экономии. У «вертушки» за столиком сидела пожилая женщина и смотрела в экран небольшого телевизора, стоявшего под стойкой. Самого телевизора от двери видно не было, зато был хорошо слышен чуть приглушенный звук, доносившийся из его динамика.
Заслышав шаги, вахтерша оторвалась от телевизора и вытянула шею, выглянув из-за стойки.
— Здравствуйте, — Светлана приблизилась к проходной.
— Светлана Андреевна? — удивилась вахтерша. — Добрый вечер. Что это вы так припозднились? Или забыли что-нибудь? Ой, совсем из головы вылетело! — спохватилась она. — Вы же уволились недавно.
— Я вспомнила, что забыла кое-что из своих вещей. Можно я их сейчас заберу?
Вахтерша долго и очень подозрительно разглядывала Светлану сквозь толстые стекла очков. И когда Борис уже решил, что им сейчас дадут от ворот поворот, вахтерша внезапно сдалась:
— Хорошо, — она зачем-то оглянулась на лестницу, — только туда и обратно. И не попадитесь на глаза руководству, а то мне башку снимут за вас.
— Спасибо огромное, — Светлана, проходя через «вертушку». — Можно ключик от семнадцатой?
— А это кто с тобой? — кивнула вахтерша в сторону Бориса, решившего незаметно проскользнуть на пару со Светланой.
— Это знакомый. Мы быстро — одна нога там, другая здесь.
— Ладно уж, идите. — Вахтерша сняла с одного из гвоздиков, вбитых во внутреннюю стенку стойки, ключ с болтающейся на кольце биркой из кожзаменителя. На бирке, на матерчатой стороне, синими чернилами коряво было выведено число семнадцать.