Да, они победили. Но угроза миру все еще осталась и однажды Астер с ней разберется.

* * *

В трактире играет легкая музыка. На небольшой сцене медленно двигается девушка, отчаянно пытаясь петь в такт звучанию гитары. Впрочем, мало кого в погруженном в полумрак заполненном табачным дымом помещении заботят вокальные данные девушки. Что-то играет на фоне, девочка, приятная глазу, танцует, а большего и не надо — за другим пришли. А этого другого пей — не хочу. Вино и пиво льется рекой, шумные компании с веселым хохотом бьют кружками, вливают в раскрытые рты реки пива, некоторые с таким остервенением, что оно переливается, течет по бородам и капает на одежду, оставляя расплывающиеся пятна.

— Астер, так, что все это было? Что это за план, почему ты убил Ностальфа и почему Магнусен — Джокер, но при этом заманивший «Черную луну» в ловушку?

— Как бы тебе сказать. То, что «Черная луна» — совсем недобрая организация, ты, наверное, уже поняла, — ровным голосом начал объяснять Астер. — Но, как ты понимаешь, люди не сплошь дураки, и стали появляться те, кто это понял. Они пытались отделиться от «Черной луны», создавали независимые королевства, старались объяснить это другим людям, пытаясь открыть им глаза на истинное положение вещей. Только все это было тщетно — вся полнота власти была уже в руках магов. Независимые королевства стирались с лица земли и вычеркивались из истории, культурным деятелям просто закрывали доступ к аудитории: режиссеров спектаклей увольняли и не пускали ни в один театр, писателей не печатали, поэтам запрещали публичные выступления. Более того, их травили, называли сумасшедшими и использовали весь спектр воздействий: от разоблачающих статей в газетах, до нападений возмущенных и озлобленных граждан.

— Какой ужас!

Астер отпил вина.

— Да. Так что «Черная луна» продолжала править миром, творя злодеяния, да и продолжает творить. Уже давно никто не борется с монстрами, потому что если бы борьба была такая же беспощадная, какой она была в самом начале, то от тварей очистили бы весь мир еще три сотни лет назад. Именно поэтому сейчас выпускают меньше чистильщиков, а также их обучают охоте, но так, что выживают только десять процентов действительно сильных и талантливых, остальные гибнут от монстров. Все потому, что если монстров не будет — то и нужда в «Черной луне» отпадет. Естественно, нашлись те, кто понял это и кого это не устроило. Причем прямо в организации.

— Ты про «Рассвет новой эры»? — спросила девочка-призрак.

— Нет, это просто реформаторы. Они не собирались отказываться от правления миром, они просто хотели изменить порядок и смысл существования. Ввести монстров в общество, чтобы общество нуждалось в том, чтобы маги следили за монстрами. А так, что «Рассвет новой эры», что «Черная луна» — одно и то же. Ты же видела, что они творили с пленницами. А ведь ты могла бы стать одной из них.