Раздался мощный взрыв, пар вырвался наружу, разметав котел на кусочки. Мощная горячая волна воздуха ударила Астера в грудь, отбросила назад, мимо пролетели фрагменты котла, воткнулись в стенку. Сквозь грохот взрыва раздался сдавленный крик. Все пространство вокруг заполнили белые клубы пара.

Правое запястье, изуродованное попаданием серебряной дроби, все еще кровоточит. Болит и бок, в который тоже попало немного дробинок. Чувствуя головокружение и боль, Астер поднялся с пола, покачиваясь, двинулся в сторону разорванного котла. Там в темноте он увидел Людора. Подойдя ближе, он обнаружил, что у его противника оторвало ногу и руку, крови натекло столько, словно тут зарезали свинью. В груди его торчит большой кусок железа, сам Людор еле дышит.

Астер вытащил серебряный кинжал, склонился над нефилимом. В мутном взгляде того появилось узнавание, губы зашевелились, попытались сложиться в улыбку.

— Ты победил… — прохрипел он. — Но вы все равно проиграете.

— Ты этого не увидишь, — холодно сказал Астер, клинок с хрустом вошел в висок.

Людор вздрогнул и затих.

Тяжело дыша, Астер распрямился, поковылял к дальней стенке — туда, где должен был находиться рычаг. Подойдя, он остановился, тупо смотря вперед. В голове всплыли последние слова Людора о том, что им не победить.

Рычаг он видит — тот прямо в двух шагах перед ним, но дотянуться до него никак не получится, ибо путь преграждает толстая серебряная решетка. Из-за попавшего в кровь серебра у Астера нет даже сил, чтобы нормально двигаться не то, чтобы пытаться разогнуть прутья. Чувствуя беспомощность, он просто опустился на пол.

— Астер, ты еще жив? — раздался рядом голос Ники.

Чистильщик оглянулся. Девочка-призрак висит рядом.

— Да, но… как ты? Я ведь убил Людора…

— Не знаю, видимо наша теория о том, что я осталась в виде призрака и привязана к тебе из-за желания отомстить убийце — не оправдала себя, — пожав плечами, сказала она. — И вообще, ты что не рад, что я осталась с тобой?

— Рад, конечно, но… сейчас не время. Ника, нужно спасти магов.

— Я понимаю.

— Это сделаешь ты.

— Я?

— Да. Я не говорил тебе, но там, на дирижабле, именно ты помогла победить Влада Пентковского. Я не знаю как, но у тебя получилось на миг материализоваться и оттолкнуть его.

Глаза девочки расшились.

— Да, так и было. И сейчас мне нужна помощь. Ты должна переключить рычаг. Если этого не сделать, то все маги умрут. Пожалуйста.

Девочка посерьезнела.