Тонкая струйка знакомого запаха пробивается сквозь вонь крови людей и монстров, пота, и прочих «прелестей», что, бывает, выделяются у людей за мгновения перед смертью. Архимаг еще жив, и нужно срочно его найти. Конечно, Астер не пренебрегает осторожностью, револьвер держит наготове и прислушивается к каждому шороху.

Впереди появился небольшой зал, с множеством колонн. В отличие от помещений, которые до этого посещал чистильщик, тут трупов и следов боя нет.

— Вроде никого, — прошептала Ника.

Оглядываясь по сторонам, Астер осторожно вошел в зал. Запах усилился, чистильщик развернулся.

— Это ты, Астер? — раздался удивленный возглас.

Из-за колонны вышел прозрачный силуэт. Через несколько мгновений он обрел цвета. Жилет Ностальфа порван, на лице кровоподтеки, шляпу он тоже потерял, как и монокль, левый рукав рубашки отсутствует, рука обгорела, но в целом архимаг выглядит сносно, и каких-то критических ран нет.

— Да, мэтр, — с поклоном произнес Астер.

— Освобождение из ловушки — твоих рук дело?

— Да.

— Молодец! Если бы не ты, то мы бы все погибли. Получается, я жизнью тебе обязан?

Астер неопределенно пожал плечами.

Сейчас не время спрашивать о том, откуда ты узнал, главное, что мы выбрались и, похоже, смогли победить. Нужно идти на выход, — разворачиваясь, произнес Ностальф. — Ты знаешь, как нам выйти?

Грохот выстрела эхом пронесся по залу. Ностальф вздрогнул, опустил взгляд. Пуля, ударившая в спину, прошла насквозь и, пробив грудную клетку, с кусочками плоти вылетела и ударилась о ближайшую колонну, оставив в ней неглубокую дымящуюся дыру и пятно крови вокруг нее. Прогремел еще один выстрел, а затем еще. Ностальф, получив три ранения, качнулся из стороны в сторону. Рот заполнился кровью, все силы моментально покинули тело, ноги начали подгибаться, а руки стали тяжелыми, словно сделанными из свинца. Из последних сил он обернулся, посмотрев на бесстрастное лицо Астера. Изо рта выплеснулась кровь.

— Почему? — прошептал он.

— Потому что зло должно быть уничтожено, — холодно ответил чистильщик, вновь нажав на курок.

Серебряная пуля, покинув ствол, ударила в голову мага, расколов череп. Его тело отбросило назад, с силой ударив об пол.

— Астер, что ты сделал, почему? — шепотом спросила Ника.

Чистильщик не успел ответить, до слуха донесся слабый топот. Астер обернулся. Вдалеке между колоннами бежит знакомая фигура. Увидев Астера, он притормозил, глянул на тело Ностальфа.

— Вот оно как? Впрочем, я так и подумал, что это ты, поспешил — вдруг тебе понадобилась бы помощь.

— Нет. Маги настолько привыкли к безоговорочной преданности чистильщиков, что он легко повернулся ко мне спиной. Каким бы великим он не был, серебряная пуля пятидесятого калибра, выпущенная в упор, не оставит шансов на выживание никому. Значит, это ты Джокер? — спросил Астер.