Жуков понял, о ком идет речь, на минуту задумался, прежде чем ответить.

В его непосредственном подчинении, комбриг Кропоткин всего две недели.

Что он про него знал, герой Советского Союза, на бригаде всего лишь несколько

месяцев, вроде был слушателем военной академии.

За последний месяц, успел отличиться дважды, занять и удержать до подхода помощи Белгород.

И вот теперь, разгром передовых частей, немецкой танковой дивизии, сам отличился в бою, сумев захватить новейший танк противника, который теперь изучают наши конструктора.

– Сейчас он на своем месте, – осторожно начал Жуков.

Сталин ничего не сказал, лишь отвернулся от собеседника.

Жуков понял, что начинает впадать в немилость. Похоже слухи о том, что комбриг ходит у вождя в любимчиках, не без основательны, и поэтому поспешил продолжить.

– Сейчас бригада переведена в тыл, для укомплектования, в последних боях она понесла большие потери, предлагаю на её основе, сформировать новый танковый корпус.

– Командиром, назначить полковника Кропоткина.

– А что? Сталин вновь обернулся.

– Полковник, достоин стать генералом?

– Я подготовил представление о награждении полковника, Звездой Героя, тут же ответил Жуков, тут он приврал, на самом деле, это был очередной орден красного знамени.

Сталин поморщился, но тут же сказал. – Ладно, я подпишу, но добавите к нему представление на Героя, Шубникова – посмертно, надо как то утешить отца.

Жуков про себя вздохнул, есть время переписать представление.

– А орден красного знамени, получите вы. В глазах Сталина, мелькнула искорка.

Тут, Жуков закашлялся.

*****

 Меня вызывали в Москву, к самому. Самолет должен был быть, через два часа. Павел надраивал мои сапоги, я же глядел на себя в зеркало, хорош Звезда героя, другие