– Однако, – оторопел Гантанас, когда девчонки предстали перед ним. – Я мог предположить все что угодно. Попытку сжечь преграду. Смыть ее. Сорвать. Раздвинуть. Поднять и пройти под ней. Но вылечить? Вот уж не мог даже предположить! И как тебе это удалось? Бог мой, да ты должна с ног валиться!

– Нет, – смутилась Гаота. – Чуть-чуть кружится голова. Мне помогли Дина и Йора.

– А ты им, – улыбнулся Гантанас. – И они тебе, сами того не зная. Ты ведь не ждала от них помощи?

– Я не думала об этом, – призналась Гаота. – Я решила, что это испытание. Это ведь я их сюда привела…

– У нас тоже кружится голова, – заявили, переглянувшись, Йора и Дина. – Что это было такое? Липкое что-то!

– Чудеса, – развел руками Гантанас. – Мало того что вы удивили меня обращением с незнакомой магией, находясь в самом начале обучения, вы еще и преподали урок и мне, и друг другу, что такое рука помощи. Что ж, я очень рад, хотя мне теперь и придется придумывать новую защиту для моего жилища.

– От кого тут защищаться? – не поняла Дина. – Мы же в неприступной крепости!

– И что тут защищать? – добавила Йора. – Золото и драгоценные камни?

– Ну конечно, – рассмеялся Гантанас. – Садитесь напротив, мне придется кое-что сказать вам, но должен сразу отметить, что нужно быть готовым защитить себя и других, где бы ты ни находился. Что неприступных крепостей не бывает. И что есть многое гораздо ценнее, чем золото и драгоценные камни.

Троица, присевшая напротив наставника, замерла.

– Я долго думал, – продолжил, потирая короткую седую бородку, Гантанас, – как мне говорить с вами. Я сейчас не только о вас троих, но и о всех воспитанниках, которых пока только пятнадцать, но может быть и пятьдесят, и сто, потому как келий свободных достаточно, а не будет хватать – мы всегда сможем построить и новые. Тут между мной и Гаотой случился разговор, и она спросила, зачем мы здесь все собрались. Только ли для того, чтобы воспитывать мудрость и выдержку в детях, которым Стебли дали приют, или и еще для какой-то надобности…

Гантанас помолчал, поднял глаза вверх, словно мог увидеть через окна над головой что-то еще, кроме холодного неба, затем сказал следующее:

– Не спешите передавать то, что я вам скажу, вашим друзьям. Так получается, что разговор, который я начал с вами, мне предстоит провести с каждым в ближайшие дни. Начать пришлось с вас, и это хорошо, я понял, что откладывать его нельзя. Хотя бы потому, что знание – это такое же оружие, как и меч, который я должен вернуть Гаоте.

Гантанас положил руки на длинные свертки, что лежали перед ним, ощупал что-то и вздохнул.