– Это почему? – уперла руки в бока Дина, которая страсть как любила разогнаться в большой галерее и скользить в валенцах по отшлифованному временем камню, как по льду.

– Потому что началась весна, – серьезно ответил Брайдем. – Да, будьте осторожнее с огнем.

– Зачем нам огонь? – удивилась Йора.

– Ну, мало ли… – неопределенно ответил Брайдем. – Кстати, как там поживает мой тезка?

Они отправились в башню, на которой на староарданском было выбито два слова над входом – «Тайные ворота», на следующий день после завтрака, набив небольшой мешочек пирожками с лесной малиной, и захватив с собой бутыль с яблочным отваром. Обычно эта башня стояла закрытой, хотя Пайсина и грозилась ее открыть, чтобы не пробегать по утрам через одни и те же Орлиные ворота, но то ли Тайс, то ли Ориант все время забывали о собственных обещаниях. Сейчас перед входом в башню был расчищен уже ставший ноздреватым и серым снег, а замок на ее дверях явно пролит маслом.

– Это все подстроено, – сразу догадалась Дина, изнывая под весом заплечного мешка с бутылью и пирожками, который выпал ей по жребию.

– Ну, Брайдем же сказал, что это проверка, – отозвалась Йора.

– Непонятно, – пожала плечами Гаота, вставляя в замок ключ и с некоторым трудом проворачивая его, – ясно же, что найденный ход из замка должен быть где-то наверху, а не здесь.

– Почему это? – не поняла Дина.

– Ну как же? – потянула на себя створку Гаота. – Сказано же – «кто взирает на все подобно солнцу». Значит, найденный ход из крепости где-то сверху. Он может быть не виден никому, но солнцу-то он виден.

– Тогда и птицам, – воскликнула Дина.

– Но мы-то не птицы, – пробурчала Йора. – Смотрите!

Посередине башенного прохода, точно на полпути между внутренними и внешними воротами стоял табурет, на котором помаргивала масляная лампа. К табурету были прислонены три дубинки.

– Три дубинки, – поежилась Дина. – И лампа. И валенцы не надевать. Потому что весна. Брайдем чего-то темнит.

– Наоборот, – шагнула вперед Ойра. – Не темнит, а светлит. Это не дубинки! Это факелы! Он намекает на что-то!

– Мне это не нравится, – мрачно заметила Гаота. – Я люблю игры, но не люблю, когда играют со мной. Что это еще за проверка?

– Все ясно, – вздохнула Йора. – Они что-то здесь нашли и проверяют, найдем ли мы. И, судя по слою пыли везде – нашли уже давно. Они нас дразнят.

– Они? – пожала плечами Гаота. – Брайдем. Гантанас не стал бы.

– Давайте искать, – пробурчала Дина и тоже вошла внутрь. – И для начала надо распахнуть ворота пошире! Тут темно!