– Ради этого вашего приюта всяческих поганцев? – удивился Олс. – Нет, Тис. Это было бы слишком просто. Я бы даже не сказал, что ты нам нужен. Это мы нужны тебе. Знаешь, в чем сила и могущество самых великих полководцев? В том, что не воины были нужны им, а они были нужны воинам. И если ты это примешь, однажды ты поймешь, что неважно, ради чего тебя отправили в битву – чтобы сразить вражеского короля и захватить его меч и стяг или для того, чтобы отвлечь на себя внимание пары подслеповатых лучников. Это все равно. Когда ты часть великой силы, победа делится на всех!

– Так я должен отвлечь внимание или на меня вся ставка? – прохрипел Тис, пытаясь не упустить из вида Олса, тот уже казался ему кровавой тенью.

– Твой выбор, – рассмеялся Олс. – Может быть, на тебя вся ставка. Или одна из ставок. Или часть ставки. А может быть, твоя задача отвлечь внимание. Или даже отвлечь внимание от того, кто отвлекает внимание.

– Зачем столько хлопот из-за одной крепости? – спросил Тис. – Из-за нескольких стариков и полутора десятков детей. Вы боитесь этакой малости?

– Мы шлифуем перила лестницы, по которой будет подниматься бог! – заорал Олс. – Чтобы не то что заноза, неровность не потревожила его ладонь!

– А вы не боитесь, что шипы на его ладонях, сведут на нет ваши старания! – крикнул в ответ Тис.

Олс ничего не ответил. Внезапно он вновь стал дряхлым и лысым и оказался рядом и прошипел на ухо Тису:

– Ты мой, маолский последыш. Весь мой. Твоей матери была оказана великая честь, правитель мира сего возложил на нее свои длани, пусть даже и не сущим своим овладел ею, а жертвопринесенным обретением духа, священным Тогхаем, но только это позволяет тебе сносить боль, которую ты не хочешь принять. Но даже материнская сила, что еще есть в тебе, скоро иссякнет. И ты либо сдохнешь, как выползший из земли дождевой червь, либо обретешь силу и величие. Хочешь, чтобы твоя тетка, Алаин, ползала вокруг тебя и лизала твои сапоги, умоляя о прощении?

– Нет, – прохрипел Тис, пытаясь уклониться от объятий Олса.

– Хочешь убить ее? – спросил Олс. – Запытать? За Фомха, за Казура, за Глика, за свою мать?

– Нет, – выдохнул Тис, размахивая мечом.

– Хочешь убить Дейка? Фарпа? – спросил Олс. – Они все будут молить тебя о пощаде. Хочешь каждое утро метать ножи в самонадеянного выскочку Рана? А хочешь каждое утро душить Джая? Да перестань ты размахивать своей железкой! Никакой ты не мастер! Умелец – это еще не мастер! Вот!

И Олс щелкнул пальцами и искристый клинок Тиса оделся пламенем.

– Нет, – прошептал Тис и накинул на себя пелену того самого камня.