Джор окаменел, а троица вдруг сплотилась, сдвинулась и схватилась за руки.

– Что случилось? – прищурилась Кайла, окидывая взглядом каждую.

– Ничего, – пожала плечами Йора.

– Совсем ничего, – прошептала Дина.

– Просто мы хотим протопить средний зал, уговариваем Джора помочь, а он отказывается, – надула губы Гаота.

– Я отказываюсь? – удивился Джор, хватаясь за ручку корзины. – Да легко!

– Удивительно, – покачала головой Кайла, пристально рассматривая всех троих. – Как вам это удается?

– Что? – захлопала глазами Дина.

– Выдерживать мой взгляд… – прошептала Кайла.

– Взгляд как взгляд, – прищурилась Гаота.

– Ну-ну… – покачала головой Кайла и пошла по лестнице вверх.

– Ну и взгляд, – выдохнула Йора. – Сердце едва не оборвалось.

– Холодом обдало, – проговорила Дина.

– И огнем, – прошептала Гаота.

– Ну, мы идем или нет? – недоуменно спросил Джор.

* * *

Тащить тяжелую корзину было не самой простой задачей в том числе и потому, что у нее было всего две ручки. И если у одной из них пыхтел доказывающий, что он мужчина, Джор, то за вторую пытались ухватиться сразу и Дина, и Йора, и Гаота. В конце концов, устав спотыкаться, Джор предложил снять пояса и перехватить корзину поперек, чтобы нести ее вчетвером, но именно в этот момент возле кладовых первого подземного яруса на четверку наткнулся позвякивающий ключами Слат. Окинув странную процессию взглядом, он недоуменно обернулся к лестнице северной башни, по которой обычно и опускали вниз дрова, потом покачал головой, щелчком пальцем отогнал девочек от одной из ручек и легко подхватил корзину, пробурчав в адрес троицы – «За парнем вашим приглядывайте, хорошие мои. А то надорвется, и не будет от него никакого толка… В будущем, конечно. В будущем».

Так они впятером и спустились до среднего зала, где на все огромное пространство помаргивало всего четыре светильника, зато в двух печах гудел жаркий огонь.

– Уинер что ли послал? – поинтересовался Слат. – Вроде ничего не намечалось тут завтра? Ну да ладно. Может и правильно, выстудишь если, потом замучаешься протапливать. Только не бросайте сразу помногу, полешко-два и хватит. И пусть прогорает. Через час загляну. А будете уходить, дверцы прикройте.

Четверка проводила встревоженными взглядами ключника, потом с облегчением выдохнула.