Враг, поневоле ставший его союзником, потянулся к пачке папирос, лежащей на тумбочке, не торопясь выбил щелчком ногтя по донышку одну из них, смял мундштук и закурил, окутываясь густым ядреным дымком.

— Смотрю, ты уже приструнил их, — заметил Никита. — Построил иерархическую лестницу в доме.

— Сопляки они еще, — проворчал Якут. — Особенно Окунь. Весь на шарнирах. Никак не может понять, что колода поменялась. Все куда-то рвется, что-то доказать хочет. Я вот что думаю, хозяин: надо решать с ним побыстрее, пока дел не навертел. Если в тупую башку не входят простые истины — нужно избавляться.

— Хозяин? — Никита сделал вид, что удивился. Закинув ногу на ногу, более внимательно посмотрел на вора.

— Не идет тебе лицедейство, — поморщился Якут. — Вот когда решал вопрос с Капустой — был самим собой. Не побоялся крови, проявил жесткость. Это правильно. Затеянное тобой дело — не игра в гляделки. У тебя страшный враг, так что давить надо до конца.

— Что скажешь по своей поездке? — спросил Никита о важном.

— Думаешь, я не сообразил, зачем ты меня отправил в столицу? — ухмыльнулся Якут, отчего морщины на продубленном лице задвигались вверх-вниз. — Решил прощупать некоторых персонажей, да? Ну, вот, правильно. Я для Хазарина был пешкой, как и вся моя братва. Со мной он важных дел не решал. Основные контакты у колдуна шли через американца. А кто в Петербурге знает Хазарина, кроме Иерархов? От силы пять-шесть человек. Но я отработал твой заказ. Даже к Китсерам пробовал подъехать, к Катаеву, Зимогорову — этим подпевалам и псам баронским. Не зря же ты меня чужой личиной наградил. Вот я и воспользовался этим. Прикинулся корешем Якута. На встречу согласился только Катаев, но испугался говорить со мной на тему албазинских дел. Хотя… знает много. Юлил, крутился как вша на гребешке. Где Хазарин — не сказал. Думаю, что никто не знает. Слишком быстро исчез чародей.

Якут снова затянулся, потом стряхнул пепел в старую консервную банку.

— Ты прав, — согласно кивнул Никита. — Я знал, что с первого раза на след не встану. Но болото всколыхнули. Пусть теперь репу чешут, почему старое дело всплывать начало. Только ты делаешь неправильные выводы из ситуации. Пару месяцев назад в Албазине и Благовещенске вышли несколько газет с большой статьей о похищении княжны Меньшиковой неким Ломакиным, оказавшимся еще и американским резидентом. Маньчжурская пресса иногда охотно перепечатывает разные желтые статейки из российских газет. Так вот, там шла речь и о тебе, Якут. Дескать, ты был пойман как пособник, следствие по твоему делу вели столичные дознаватели по особому поручению императора.