Продавец упаковал черную бутылку с розовато-белой наклейкой в бумажный пакет, подал журналисту пачку сигарет «Дукат», вежливо попрощался с постоянным клиентом. Сударчиков вышел из лавки и без спешки направился домой. Аппаратура приятно оттягивала правое плечо, в левой руке он держал пакет. Уже прикидывая, как будет распределять фотки, придумывая им надписи, журналист не замечал ничего вокруг себя. Показался высотный дом, где он жил. Только собрался ускорить шаг, как услышал за спиной голос:

— Анатолий Иванович?

— Да, это я, — Сударчиков повернул голову и остановился как вкопанный. Его нагонял молодой мужчина, прилично одетый и с короткой прической. Лицо приятное, никакой вражды в глазах. Даже улыбается.

— Очень приятно. Сергей, — мужчина подал крепкую руку. Анатолий машинально пожал ее, отметив, насколько хорошо сложен этот незнакомец. Светлая рубашка с короткими рукавами обтягивает торс, а накаченные бицепсы притягивают взгляд. Спортивный качок, не иначе. — Мы можем поговорить?

— Вообще-то я тороплюсь, — Анатолий все-таки насторожился. — У меня еще дел много.

— Так и я не на прогулке, — засмеялся Сергей. Приглашающим жестом показал на ближайшую незанятую скамейку.

Журналисту ничего не оставалось, как принять предложение. Нарочитая любезность собеседника его нисколько не смутила, а еще больше утвердила во мнении: здесь что-то нечисто. Конкуренты?

— Вы работаете в газете «Столичные беседы», не так ли?

— Подозреваю, что вы об этом прекрасно знаете, — сухо проговорил Анатолий, машинально перехватив ремень кофра. — Зачем наводящие вопросы? Говорите, что хотели узнать.

— Хорошо, буду прямолинеен. Один наш клиент недоволен, что его приватная жизнь вынесена на первые полосы газет, в частности, в вашу. А вы там работаете штатным корреспондентом и фотографом.

— В этом нет ничего странного. Хозяин слегка прижимист в отношении оплаты, — пожал плечами Сударчиков, сознательно уводя разговор в плоскость денег, хотя понял, о чем пойдет речь. — Штат маленький. А то, чем я занимаюсь — это заказ начальства.

— То есть, вы ни при чем? — уточнил Сергей, не поддавшись на уловку. — Фотографии за пятое июня, не помните, что там было?

Жестом фокусника достал из заднего кармана брюк сложенную вчетверо газету со знакомой Анатолию витиеватой шапкой названия. Развернул и показал. На снимке был запечатлен Назаров Никита, целующий девушку, чьего лица не было видно. Но Сударчиков хорошо знал, кто это. Сам же фотографировал их возле дома молодого дворянина. Под снимком шла небольшая подпись: «кто такой Н. Назаров и чем знаменит, что взбудоражил аристократию столицы? Петербург в шоке!»