Приехали и Ромка Елагин с Семеном Роговым, которых Никита попросил быть дружками на свадьбе. Тамара же со своей стороны представила Дашу Ташкевич и Лизу Воронцову. Свидетели подозрительно быстро спелись, и их частенько видели гуляющими по набережной в центре столицы. Все подготовительные мероприятия почти завершились, сценарий свадьбы одобрен высшими лицами. Можно и отдохнуть, пофлиртовать.

Гостей любезно размещали во дворце Меньшиковых, благо мест хватало, да и родственников было не столь уж и много: не больше тридцати человек. Только теперь Никита понял, насколько ужасен был жизненный путь Патриарха, потерявшего все ветви рода. Но корни выдержали многолетнюю бурю, и теперь он должен лелеять и беречь древо.

Анатолия Архиповича доставили в Петербург на частном самолете. Личное распоряжение Великого князя Константина позволило сберечь нервы и здоровье старика. Удивительно, но Патриарх взбрыкнул и отказался от гостевой комнаты во дворце будущих родственников. Сказал, что будет жить с Никитой до свадьбы на Шуваловских дачах. Он хотел побыть с внуком и передать ему наказ, потому что чувствовал, как жизненные силы уже покидают его тело. Ходил Патриарх медленно, сильно опираясь на трость.

Провожать их вышла Тамара. Она горячо обняла старика, который с небывалой лаской провел своей ладонью по ее голове. Потом отмахнулся, чтобы ему не слишком уж помогали. Сам доковыляет до машины внука. Никита пожал плечами и виновато сказал:

— Извини, что не остаюсь до вечера. Сама видишь, что-то старого потянуло на уединение.

— Езжай, — Тамара прижалась к нему на мгновение, — мы сами развлечем твоих родственников. Устроим им экскурсию по городу.

— Заведите куда-нибудь в самое людное место и потеряйте их там, — пошутил волхв, — желательно до свадьбы.

— Как скажешь, милый, — засмеялась Тамара. — Боюсь, потом придется им выплачивать компенсацию в виде чеков Императорского Банка.

— И ладно. Наличными давать рискованно, — предупредил Никита, целуя на прощание девушку.

Он привез деда домой, помог подняться по крыльцу на веранду, завел в дом. Неожиданно проявив прыть, Патриарх сам прошел в гостиную и уселся на диван.

— Дед, тебе дать чего-нибудь выпить? — спросил его Никита, переобуваясь.

— Так ты же водку не пьешь, — ухмыльнулся Патриарх, покручивая в руках трость. — А я пиво не употребляю.

— Давай, на чае сойдемся.

— Ладно, ставь чайник, — проворчал Анатолий Архипович. — Только завари покрепче, чтобы сердечко разогнать.

— Чифир хочешь? — с любопытством спросил внук.

— Ого! А ты умеешь его делать? — оживился Назаров-старший.