Самолет приземлился в Левашово на военном аэродроме, где Меньшикова встречал личный кортеж. Оттуда сразу же он направился в императорский дворец. Александр уже ждал брата в своем кабинете, и сразу же, от дверей, обнял его крепко и подтолкнул к столу, где стояли две стопки с водкой и немудреная закусь.

— Проходи, проходи! Давай за приезд!

Они выпили, слегка закусили. Александр достал из своей неизменной коробки сигару, закурил и распахнул окно. Клубы ароматного дыма стали выползать в душные августовские сумерки.

— Все доклады от тебя я получил, проанализировал, — сказал император, когда Константин Михайлович устроился в кресле. — Не вызывает сомнений, что вся возня инициирована английской резидентурой и американскими дипломатами. Упорно толкают китайцев на необдуманные поступки. Ты знал, что в ходу появились копии с якобы древних карт, где показано, насколько древен Китай, и до каких пределов они могут претендовать на северные территории? Скажу тебе — любой коллекционер обзавидуется!

— Получается, на историческом уровне закрепляют свои претензии?

— А как же? Чем древнее история, тем больше шансов урвать кусок у соседа на «законном основании». Ясно, что Китаю наши земли за Амуром нужны как собаке пятая нога, но само желание пощипать русского медведя приводит кое-кого в восторг в азиатской столице. Глупцы…

Император помолчал, попыхивая сигарой. Средний Меньшиков пока молчал, раз брат не спрашивает.

— Жаль, что мы не можем использовать свое влияние среди уйгур, нет общих границ, — вздохнул Александр. — А то бы небо с овчинку показалось нашим желтолицым соседям. — Думаю, до конца года мы конфликт пригасили, но этих мероприятий недостаточно.

— Маньчжуры…, - осторожно заметил Константин Михайлович.

— А что маньчжуры? — император пожал плечами, положил сигару в пепельницу и сам разлил водку по стопкам, подал брату одну. — Кадровые войска стоят на месте, мнутся и ждут каких-то активных действий со стороны своих генералов. Хунхузы — не бойцы, а обыкновенные бандиты. Говоришь, их изрядно потрепали «потайники»?

— Да они сами с радостью согласились. Слишком уж конфликтной стала ситуация. Проредили их, где только можно. По разным оценкам потери бандформирований составляют до трех тысяч человек на всем протяжении амурской границы, — по памяти доложил Великий князь сводки по Тайным Дворам. — Это, скажу тебе, весьма много.

— Вот видишь, как мы вовремя спохватились. Я взял на себя всю полноту ответственности, пока Дума сопли жевала. Балахнин со своей сворой все пытался вывести дальневосточный конфликт на уровень разбирательств в Мировой Лиге. Говорящая голова!