И с этой минуты он попал под плотную опеку людей Федора Петровича. Зная Корниенко, Никита успокоился. Никуда этот проныра Белоконь не денется. Можно ведь его и вверх подтянуть, дать возможность начать сближение с самим хозяином. Посмотрим, что получится из этой комбинации. Кто дергает за веревочки? Китсер или другой человек, сидящий выше всех персонажей?

Тамаре дали возможность познакомится со всеми женщинами рода Городецких, после чего Берегиня Патриарха увела жену Никиты куда-то в кулуары. Беседа, видать, предстояла нешуточная. Проверка и прощупывание дальнейших планов молодых, их отношение к соседям, что вообще из себя представляет княжеская дочь, да еще племянница императора. Такие моменты ни одна, имеющая жизненный опыт, женщина не упустит. Никите оставалось надеяться, что Тамара выдержит, не поддастся на легковесность разговоров. Как-никак, опыт общения с высокопоставленными лицами был. Чья она дочь, в конце концов?

А сам Городецкий, хитрец, не стал давить на больную мозоль в виде межевых земель. Он вообще молчал про них, углубившись в историю своей жизни и воспоминаний о лихой молодости. Надеется получить нужные данные через Светлану Павловну? Ну-ну. Надейся.

После воспоминаний снова посидели за столом без двух Берегинь, и Городецкий позвал Никиту на зимнюю веранду, огороженную от улицы мощными панорамными окнами с закаленным стеклом. Сейчас здесь было прохладно благодаря распахнутым фрамугам под самым потолком. Свежий весенний воздух, напоенный ароматом яблок и сырой земли из сада, врывался легкими потоками внутрь, будоража кровь.

Следом за ними неслышно вошел слуга с серебряным подносом, на котором стояла бутылка хереса и два пузатых бокала. В качестве закуски были тонко нарезанные ломти копченого мяса и сыр. Поставив поднос на круглый лакированный столик с живописным натюрмортом в виде наборного шпона, он испарился, как будто его и не было.

Городецкий разлил херес по бокалам, и жестом показал, что хотел бы выпить вместе с Никитой. Сделав пару глотков, Патриарх спросил:

— Тебе не скучно, Никита Анатольевич? А то гляжу, весь вечер квелый ходишь.

— Не хотелось бы расстраивать вас, князь, — улыбнулся Никита. — Но в самом деле, сейчас не до веселья.

— Пф! — фыркнул старик. — Тебе повезло, что я не люблю всякие придворные выверты, эзопов язык, эвфемизмы всякие! Что думаешь — то и выкладывай! Я сам человек открытый, резкий и поэтому неудобный во всех смыслах! Не зря и живу здесь, а не в Петербурге или в Москве.

— Здесь лучше, — подтвердил Никита, — в качестве пенсионера или доживающего свой век землевладельца.