Русский ходит в каком-то странном мундире и нисколько по этому поводу не парится. Без смущения заходит в магазины, в лавочки, что-то покупает, а потом едет к себе домой на окраину Цитайхэ, где арендное жилье очень дешевое. У постоянного клиента Шэнли двухэтажный домик из дикого камня, красивый ухоженный сад, асфальтированная дорожка возле ворот. Молодой мужчина подозревал, что русский выбрал самый дорогой из всех дешевых вариантов. Он бы тоже здесь поселился, если бы знал, что такой домик сдают в аренду.

— Давно ждешь? — голос мага раздался неожиданно, и Шэнли едва не подскочил на сиденье. Каким-то образом русский открыл дверцу и тихо сел в соседнее кресло, пристроив изящную трость между ног.

— О, господин, простите! Задумался! — лихорадочно схватившись за ключ зажигания, провернул его. «Опель» мягко заурчал.

— Что ты так суетишься? — посмотрел на него маг. — Езжай спокойно. Сегодня нигде останавливаться не будем. Сразу ко мне домой.

Шэнли успокоился и погнал машину по дороге в город. Асфальтированное полотно только недавно обновили и сделали разметку. Теперь можно ехать не боясь, что раздолбишь подвеску или проткнешь колесо. Замечательно стало.

— К тебе в последние дни никто из незнакомцев не подходил? — неожиданно спросил русский. — Иностранцы какие-нибудь, например. С просьбой передать кошечку дальней родственнице, живущей в посольстве Британии в Харбине?

Шэнли на мгновение задумался. Вопрос был странным, но просто так клиент никогда не спрашивал.

— В Харбине нет посольства Британии, — ответил он.

Маг рассмеялся. Смех его был мелкий, словно катящиеся камешки с холма, слегка напрягающий своим необычным тембром.

— Ты хорошо осведомлен о таких вещах, Шэнли, — сказал он, отсмеявшись. — Кто бы мог подумать, что простой таксист знает, где не должно быть иностранного посольства.

— Об этом многие знают, — пожал плечами Шэнли.

— Так что насчет моего вопроса?

— Нет, господин, никто не подходил, — почему-то сразу вспомнился веселый парень Бэй. — Я с иностранцами как-то не схожусь. Никто не подходил, кроме друзей. Мы частенько собираемся за кружкой пива…

— Понятно, — кивнул маг. — Ты мог бы мне помочь. А я заплачу хорошо.

— О чем вы, господин? — Шэнли не нравились такие просьбы. Зачастую за ними стояли проблемы жизненного характера. Впутаешься в чужие проблемы — потом придется убегать сломя голову. А ему не хотелось ломать свою размеренную жизнь, входившую, казалось, в спокойное русло.

— Если к тебе неожиданно или просто так, обратятся иностранцы с любыми вопросами — странными, глупыми или обычными — постарайся запомнить их и рассказать мне. Хорошо будет, если и лица запомнишь.