Жонг выслушал длинную речь и немного волнуясь, перевел ее Никите:

— Большой брат понимает твои чувства, Ник. Быть далеко от семьи, которая остается в неведении — тяжелая доля. Но мы вынуждены пока удержать тебя здесь. После происшествия в Цитайхэ на всем севере Китая введен комендантский час. По всем телеканалам идет информация о русском маге, который проник на территорию страны. За твою голову назначена большая награда, и мы боимся, что тебя кто-то опознает и сдаст властям.

— А вы? — Никита осушил бокал с водой, чувствуя поднимающуюся в груди злость. Парни играли нечисто, и умело подводили к какой-то сделке. Не согласишься — сдадут контрразведке. — Неужели решили спасти русского мага, отказавшись от большой награды?

— Хун Мэнь не играет с властями по их правилам, — жестко ответил Жонг. — Мы чтим традиции своих Предков, их правила и устав, данный раз и навсегда. Если у нас есть к тебе предложение, значит, мы уверены, что ты, Ник, принесешь пользу именно нам, а не станешь разменной монетой в международной политике.

— Хун Мэнь? — наморщил лоб Никита, лихорадочно выискивая в запыленных комнатах свой памяти что-либо, связанное с этим названием. — Не понимаю.

— На Западе и в России нас называют Триадой, — усмехнулся Жонг.

— А-аа! — протянул Никита, сразу все поняв. Что ж, нечто такое он и предполагал. Слишком много факторов, указывающих на иерархическое распределение своих обязанностей в Семье. И Большой брат — Глава Семьи, то бишь клана — самый яркий намек на это.

— Но Триада не имеет централизованного руководства, — решил кое-что выяснить Никита.

— Это общее название, только и всего, — Жонг поднял руку, и оба слуги поменяли бокалы. А в пустые налили красного вина. — В жизни все гораздо сложнее. Триада уже не имеет общих целей, озвученных две тысячи лет назад. Теперь Китаем правят кланы, выросшие из Триады. Мы — Небесные Драконы. И очень влиятельная Семья, одна из десяти, имеющих вес во всех слоях общества. Ты можешь подумать о нас, что мы преступная группировка, мафия — так говорят на Западе? — но все не так просто. В первую очередь коррупции подвержены высшие чиновники власти, за ними — прослойка из военных, адвокатов и юристов, подчиняющихся аристократам. Нелегко вести бизнес, когда все кругом продается и покупается. Семья должна иметь защиту. Я прав, Ник?

— Не буду отрицать, — Никита отпил из бокала, краем глаза заметив, как толстяк Джинхэй уже уполовинил свою посудину. Скучает, бедолага. Вино, в самом деле, было неплохим. — Мне трудно судить о ваших традициях и предпочтениях. Если вы считаете, что клан — наилучший способ сохранить бизнес и семью… то это оправдано. Но ведь есть и аристократические кланы, правильно?