— Но твои же жгут костёр! — не выдержал давешний спорщик, который теперь мог похвастаться ссадиной на скуле.

— Так мои на том берегу, — ответил я. — А на том берегу — можно.

— На том берегу эти маленькие твари! — прорычал Харато.

— Всё верно, так и есть, — ответил я. — Именно поэтому там больше никого и нет. И можно жечь костёр. Никто не сунется ни к ним, ни к нам.

— Ты знал?! — зарычал любитель поспорить.

— Почему ты не предупредил?! — закричал одновременно с ним Харато.

— Нет. Откуда я должен был это знать? — удивился я. — Но я знал, что здесь живут эти белые, и что они безобидны для большинства путешественников. И теперь вижу, что они нормально относятся к кострам и не пускают на свои земли хищников. Даже знаю, как они это делают.

От моей улыбки ску только зубами заскрипели.

— Ты мог предупредить нас доходчиво! — зло проговорил Харато.

— Я и предупреждал доходчиво, — ответил я. — Что может быть ещё доходчивее, чем «не стреляй»?

Харато открыл рот для возражений, но я его оборвал:

— Нет-нет! А теперь я вас снова предупреждаю: на этом берегу нельзя жечь костёр. Здесь могут быть хищники. И уж тем более не стоит тут орать! — я поставил на землю бочонок с амулетами, а рядом Нож пристроил «тошнилку». — И ещё я предупреждаю, что если вы не обновите на ночь и утром мазь, а сейчас не смените амулеты, то можете остаться без защиты. А слушать мои предупреждения или нет, вы сами решите. Верно?

— Верно, — Харато повернулся к третьему, молчаливому, воину и бросил ему что-то на языке ску.

Через несколько минут амулеты были заменены, а наниматели обмазаны вонючей мазью. Бочонков было два, поэтому один я оставил им, чтобы не плавать лишний раз и снова не общаться.

Я, Нож и Молчок вернулись в лагерь, где бойцы уже приготовили сытную кашу, поджарили мясо и даже поделились припасами с местными жителями.

— Представляете, утащил у нас мешочек с сухофруктами! — пожаловался Пузо, указав на старого местного.

— Ну утащил и утащил, — Нож пожал плечами. — Можно ему ещё от щедрот дать.

— Вот ты и займись, — предложил я. — Наладь взаимопонимание.

Нож взялся за дело основательно — и уже через несколько минут раздал всем желающим по горсти лакомства. Лакомство местным пришлось по душе, если таковая у них, конечно, имелась— они даже стали улыбаться и о чём-то переговариваться.

— А ведь аори зовут их всех бездушными, — заметил Нож, присаживаясь со своей порцией каши.