— Вы более чем успешно справились со своей задачей — мы в гостиничном номере и насколько я могу судить, недостатка в комфорте испытывать не будем.

Прежде чем он успевает продолжить дискуссию, захлопываю дверь. Бросив сумку на пол, рядом с роскошным диваном в холле люкса, жестом руки останавливаю барона, спешащего заговорить и поворачиваюсь к Эйкару.

— Есть что-то для защиты от прослушки? Такое, с чем мы сможем справиться?

Через три минуты на изящном журнальном столике появляется набор рун, начерченных глефсом, а я задействую нотную связку, продиктованную Эйкаром. Несмотря на его обещание, что заклинание не энергоёмкое, жетон едва не разрывает рубашку, а перстень раскаляется, как будто я какое-то время держал его на огне. Бывший призрак, поняв свою оплошность, принимается извиняться, но я сразу его останавливаю, переключаясь на барона, ошеломлённо за нами наблюдающего. Да, использовать что-то из арсенала Эйкара, в его присутствии возможно не стоило, но ситуация в достаточной мере исключительная.

— Чего хотят городские власти?

Инспектор, выйдя из состояния задумчивости, разводит руками.

— Того же, что и всегда — максимальной автономии. Пока, большинство склоняется к заключению договора с Морной, чтобы потом апеллировать уже подписанным договором к любой новой власти. Самые радикальные хотят заявить едва ли не о независимости, разоружив имперский батальон и офицеров канцелярии.

— У них есть такая возможность?

Барон цокает языком.

— Морна разрешила им формировать дружины добровольцев для охраны улиц — это считай, собственная армия. В городе четыреста тысяч жителей и уже семь тысяч своих собственных бойцов. Батальон двадцать первого корпуса — это меньше тысячи солдат и один единственный маг. И я не уверен, что они будут насмерть стоять за Морну и империю.

Расклад точно не самый хороший, но и не так плох, как я считал — с нами, по крайней мере, предпочитают договориться, подписав соглашение.

— А зачем весь этот маскарад со встречей и приёмом?

— Мне и главе канцелярии прислали письма, сообщающие о вашем прибытии. Предполагаю, что произошла утечка информации и…

Подняв руку, перебиваю его.

— Это я и так понимаю, барон. Зачем они тащат нас на приём?

Мгновение он молча смотрит на меня, явно недовольный тем, как бесцеремонно его прервал молодой парень. Потом всё-таки продолжает.

— Не думаю, что здесь имеется какой-то подвох. Казначей устраивает приёмы каждый месяц, в один и тот же день — его не готовили специально для вас. Думаю, просто хотят сразу взять в оборот и заодно устроить смотрины среди всей местной элиты.