— Да ну, мля, хрень какая-то!

— Предпочитаешь два дня корчиться от боли.

— Ладно, считай, уговорила. Попроб… Мля!

Я уставился на багровый от притока крови обрубок и завел подсказанный наставницей речитатив…

Промучился минут пять, прежде чем дело сдвинулось с мертвой точки. Уже был готов на стенку лезть от безысходности, и всерьез подумывал иголками от капельниц вскрыть горло, но вдруг почувствовал едва заметное облегчение. Очередная вспышка боли оказалась не такой обжигающе яркой, как предыдущие. Как будто между болью в плече и сознанием появилась невидимый фильтр, оттянувший на себя часть сводящего с ума болевого шока.

Подтверждая прорыв в самовнушении, перед глазами загорелась строка системного уведомления о начислении 17 очков к навыку Гипноз.

— Отлично, Рихтовщик! — расщедрилась на похвалу довольная наставница.

Воодушевленный успехом я забормотал спасительную мантру громче и уверенней, но почти сразу же был прерван визитом целой делегации посетителей.

Первой в палату маленьким торнадо ворвалась серьезная неулыбчивая дама в белом халате медсестры, с тележкой густо уставленной разнообразными колбами, пузырьками и баночками. Дама была примерно моих лет, невысокого роста, с худощавой фигурой и симпатичным курносым лицом, усыпанным россыпью веснушек, миловидность которого не портили даже насупленные брови и сжатые в тонкую линию губы.

Проигнорировав мое: «Привет!», медсестра деловито зазвенела капельницами, проверяя уровень оставшегося лекарства. Сосуды, содержимое которых ушло меньше чем наполовину, оставила висеть без изменений, а те, что изрядно опустели, по очереди снимала и пополняла тут же изготовляемым из тележных снадобий коктейлем.

От наблюдения за манипуляциями неразговорчивой медсестры отвлек знакомый девчоночий голосок:

— Дядя Рихтовщик! Ура!

С разбегу бросившаяся мне на шею Галя едва не опрокинула капельницу с живцом.

— Ну вот, видишь, как я и обещал, все в прядке с твоим дядей Рихтовщиком, — от этого спокойного голоса по спине побежали мурашки.

Следом за Ртутью в палату вошел его верный оруженосец Скальпель, и здоровая рука сама собой потянулась защитить дважды вскрытое ловким убийцей горло. Но наткнулась на вихрастую девчоночью головку и нежно ее погладила.

— Это мой папа! — шепнула на ухо девочка, крепко прижимаясь своей нежной щечкой к моей многодневной щетине.

— Я же обещал отвести тебя к нему, — шепнул в ответ.

И заслужил в награду звонкий поцелуй в ухо.

Довольная своей проказой малышка, ловко вывернулась из-под моей руки и спрыгнула на пол. Обежав кровать, она растерянно уставилась на багровую культю и колдующую вокруг нее медсестру.