— Не нагнетай, — парировал Максим. — Я все это знаю. Засада маловероятна, так как место, считай, нехоженое. К тому же, сам знаешь, стервятников почти не осталось, а те, кто выжили, ушли вглубь пустыни. Мы так далеко не пойдем.

— А мутанты? — не сдавался Дэн.

— А что мутанты? — Максим похлопал ладонью по корпусу лежащей рядом винтовки. — Нам есть, чем им ответить. Да и не полезут они на три внедорожника. Мы для них сильно большие и страшные.

— Ладно, тебе виднее. — Дэн откинулся на сидении и принялся разглядывать окружающее пространство, поудобнее уместив на коленях дробовик. — Я больше не за себя, а за салаг новеньких волнуюсь.

Максим промолчал, хотя тоже волновался. Накануне экспедиции его вызвал Совет Гильдии — совещательный орган, состоящий из самых матерых и авторитетных копателей, которые в силу преклонного возраста уже не могли продолжать свое дело и занимались решением управленческих вопросов. Максима едва ли ни в приказном порядке обязали взять в свою команду горстку совсем зеленых новобранцев для воспитания и обучения. Таким образом Совет стремился пополнить ряды Гильдии новой рабочей силой, ведь с тех пор, как пустоши стали скупы на артефакты, многие копатели бросили дело и перебрались в города. Теперь у Максима был целый внедорожник ненужной ответственности в виде желторотых салаг, не умеющих даже оружие правильно держать. Он отдавал должное смелости этих ребят, ведь далеко не каждый отважится вступить в ряды, пожалуй, одной из самых опасных профессий современности. И в то же время Максим понимал: случись с этими недотепами хоть что-то, Совет Гильдии с него шкуру сдерет и даже не вспомнит авторитет его отца. Но и без добычи возвращаться было нельзя. Максим уже давно задумывал пойти в нехоженые земли — слишком мало в последнее время имела его команда! Следовало повышать рейтинг! И вот решение принято, отступать поздно.

— Смотрите! — воскликнул Максим, увидев впереди просвет, и одновременно почувствовал, будто внизу живота развязался тугой узел, сменившись приятным облегчением. Вот и выход. — Команда! К оружию! Будем выходить из каньона — смотреть в оба! В случае угрозы, защищаем молодых в первую очередь!

Парни взяли ружья наизготовку, и колонна немного сбавила ход. Перед самым выходом Максим остановил внедорожник, позвал с собой Дэна, и вместе с ним отправился на разведку пешком. Но, как оказалось, беспокоиться было не о чем — по ту сторону скал во все стороны простиралась такая же бескрайняя пустошь, разве что немного более холмистая.

— Вот блин, никакого разнообразия! — возмутился Дэн и с досадой сплюнул на землю.