— Не говори… — согласился Максим. — Будем надеяться, что тут есть, чем поживиться. Пойдем.

Парни вернулись к машинам, Максим подал знак ожидающим, что все нормально, и полез в кузов внедорожника.

— Что там? — спросил Томас.

— Ничего. Такая же чертова пустыня, мать ее за ногу.

— Поедем осваивать?

— Конечно, поедем! Я что, тащился через весь этот каньон, чтобы посмотреть на долбаную пустыню и поехать назад?

— Ладно, не кипятись. — Томас по-дружески ухмыльнулся. — Я думал, может ты так — салаг попугаешь и угомонишься. А теперь смотрю, ты всерьез решил первооткрывателем стать!

— Куда деваться, Том. — Макс коснулся педали газа, и колонна медленно продолжила путь. — Скоро все станут первооткрывателями. На знакомых землях все выкопали уже. Ты вот любишь вкусно пожрать в трактире? Я тоже люблю. А на это нам с тобой денежка нужна. А чтобы денежка была, нужны хорошие заказчики. А они будут, если наша команда сохранит рейтинг. А рейтинг мы сохраним, если будем возвращаться с хорошей добычей. Вопросы?

— Ну, все, командир завелся! — Томас по-доброму захихикал. — Дэн, может, выкинем его где-нибудь по дороге? Пусть пешком домой идет. А то сильно уж серьезный сегодня!

— Давайте лучше я вас двоих оставлю ущелье охранять, — стараясь не улыбаться, проговорил Максим.

— Зачем? — Дэн перестал смеяться — такая перспектива ему явно не нравилась.

— Чтобы не убежало.

Повисла секундная пауза, после которой до парней дошло, что их старший товарищ шутит, и по пустыне разнесся дружный хохот. Колонна едва выехала из каньона, парни еще не перестали смеяться над шуткой, как вдруг раздался оглушительный грохот.

Максим не успел даже сообразить, что происходит, как грохот повторился и земля вокруг разверзлась взрывами.

— Минное поле!!! — заорал он, что было мочи. — Ложись!!!

В ту же секунду на внедорожники посыпался водопад из выдранных кусков земли и камней. Максим закрыл голову руками и вжался в пространство между сидением и приборной доской. Сердце бешено колотилось, мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации, живот скрутило волной страха — машина могла взлететь на воздух в любое мгновение. Прежде о минных полях, оставшихся еще со времен Древней Войны, Максим слышал только от отца и сейчас совершенно не представлял, что делать. Внезапно земля под внедорожником задрожала и словно ушла из-под него. Машина передней частью рухнула вниз, на мгновение замерла, а затем стала с грохотом опускаться по вертикальной расщелине, уходящей глубоко под землю.

«Ну, вот и все, — подумал Максим. — Видать, тут мы и останемся». Внедорожник гремел, опускаясь все глубже, рядом орали во всю глотку Дэн, Томас и Роджер — третий их пассажир. Максим каждое мгновение ожидал рокового удара, которым их размозжит, но внезапно все закончилось. Расщелина вдруг сменилась открытым пространством, внедорожник метра три пролетел в свободном падении, ударился передом о твердую поверхность и со скрипом грохнулся обратно на колеса. Максим убрал руки от головы и первым делом посмотрел на своих ребят. Живые. До ужаса перепуганные, но живые. Дэн весь в пыли и земляной крошке озирается по сторонам, одновременно пытаясь протереть глаза, у Томаса слегка кровоточит лоб, Роджер с болезненной гримасой держится за ребра… Мелочи. Переживут.