Страж и не знал, на сколько он прав. Когда-то давно они действительно были рабами, а носители этой странной Силы были в числе их господ. Но он понятия не имел, что с уходом или смертью Владык, которым они служили, они попали в другое рабство. Их гены были изменены, разумы и организмы перекодированы на служение Иным — с большой буквы — господам. И никто из когда-то гордой и независимой расы Наблюдателей понятия не имел, что служит чужой цели, а вовсе не собственному народу. Что служит тем, кому понятие «жизнь» чуждо, кто точно также избавится от марионеток, когда придет время… Он и не знал, что и дома у него давным-давно нет, а эту планету он оберегает уже не одну тысячу лет. Память не работала. Раса наблюдателей ныне была лишь живыми куклами.

Когда Рсик`т`сцик`ршт`тцк понял, что специальная эссенция, должная запирать любые проявления любой силы в примитивных организмах, не помогает, то принял единственно верное решение — уничтожить паршивую овцу, пока она не испортила всё стадо и не передала заразу дальше. Таковы директивы и таков приказ Господ. Нельзя позволять стаду обретать разум. Оно должно подчиняться, иначе сбросит ярмо Владык.

Посторонний звук сзади заставил врача обернуться. Только что убитый был жив. Изогнувшись на койке, он с хрипом втягивал воздух. В следующую секунду он открыл глаза и взглянул прямо на Стража, сидевшего внутри человеческой оболочки. Наблюдателя, пришельца внутри доктора, пронзил страх, не свойственный его расе. Он замер пораженный. Глаза мужчины почернели, оставив лишь кровавую радужку, кожа стала прозрачной, обнажив сеточку синих вен. Он оскалил тонкие губы в усмешке, обнажая острые зубы в черном провале рта. Не успел Страж хоть что-то сделать, до сих пор парализованный ужасом, как его шею сдавила крепкая мужская рука и впечатала спиной в стену.

Наблюдатель понял, что обречен. Сила неизвестного Врага — воспринимаемого Стражем почему-то с большой буквы — уже проникала в его организм, медленно убивая. Лихорадочно дергаясь, он попытался разжать стальную хватку… но куда там. Грудь переполнило отчаяние.

— Зря ты так… — неестественно демоническим голосом прорычал мужчина, заглядывая в черные глаза Стража.

— Кто… Кто… ты?!.. — тихо прострекотал пришелец.

— Я — Тэнно.

Ощущая себя как загнанный в ловушку зверь, намереваясь продать жизнь подороже, он оскалил зубы и, уподобившись первобытным представителям собственной расы, в последнем рывке постарался достать до шеи жертвы. Сознание Наблюдателя погасло. Навсегда.

Мужчина равнодушно бросил на пол почерневшее тело, тут же осыпавшееся пеплом. Ощутив смерть своего собрата, в палату бросились проходящие мимо лже-медсестры. Ещё не зная, с чем столкнутся, они испытывали лишь одно желание: «Убить того, кто покусился на жизнь Стража!»