Кандидата в командиры десантной партии мы просто купили. В дополнение к доле в добыче обещали гражданство Республики и возможность вырваться из местного криминального дна, куда его затянуло, словно в болото. По сути, он поменял один уголовный синдикат на другой, и причины так поступить у него должны были быть крайне весомые. Я в них не вдавался, мне хватило самого факта: конфликт с криминальным миром на почве каких-то внутренних разборок. Не сказать, что такая кандидатура была идеалом, но активный, подтянутый, рассудительный мужчина средних лет сразу нам глянулся. Мы надеялись, что это первое впечатление нас не обманет, да и с течением времени у него запросто могла появиться совершенно немеркантильная мотивация — среди наших-то борцов с системой!

Пока мы работали над личным составом, я в полной мере ощутил все нюансы настоящей вербовки. В каждом можно было найти какое-то недовольство. Деньги, идеи, злость на несправедливость окружающего мира — всё это использовалось реальной разведкой. Не скажу, что всё это было красиво. Грязи хватало. Но это был тот источник людей, тот подход к людям, который обещал принести неплохие плоды в будущем. Доставшийся нам человеческий материал был не самым плохим вариантом, значительно превосходя альтернативу в виде наёмников или уголовников. Были, конечно, риски, связанные с контрразведкой, но нас они в этот раз не коснулись, всё-таки мы не кричали перед каждой встречей о своей принадлежности, и вскрывались только в крайнем случае. Большинство наших новых членов команды не представляли, кто мы, полагая нас рисковыми и сильными лидерами, желающими получить лицензию Республики на вольное рейдерство. Плюс, старались максимально тщательно разобраться, что из себя представляет наш собеседник, и порой уходили, так и не приступив к разговору. Мы ещё не знали, не понимали, что всё имеет свою цену, и выбором состава команды мы определяли дальнейший путь развития нашей эскадры, с которого сойти без последствий невозможно.

Вечером у нас на столе было дорогое вино. Ри посчитала, что мы просто обязаны отпраздновать первый большой успех, иначе можем спугнуть удачу. Удача — она такая. Если её время от времени не прикармливать, легко может улететь. Я же взялся разнообразить антураж офиса, добавив в него романтическую жилку. Дама сначала хмыкала, фыркала, и вообще всячески выражала презрение моими потугами «испортить то, что в принципе нельзя испортить» — имея в виду наши тёплые отношения. Однако вечером мои старания оказались вознаграждены.

Мы сидели в удобных креслах, друг напротив друга. Всё помещение утопало в чуть подсвеченном полумраке, на столе горели голограммы земных свечей, и даже янтарное вино светилось, точно подсвеченное изнутри. Я распинался соловьём, превознося красоту своей женщины, Валери же с откровенным восторгом слушала мои увещевания. Чувственный океан всё более поглощал наши души. Вторя его рокоту, валькирия пересела поближе, на самый краешек подлокотника моего кресла. Я не смог совладать с собой и по-хозяйски накрыл её бедро ладонью.