— Люди, созданные для войны?

— Нет.

— Мечников выводят не для войны? Но ведь в ваших десантных стаях всегда есть мечник!

— Мечники — идеальный инструмент Космической Экспансии. Они способны прикрыть экспедиционную группу людей с подобными мне генетическими кондициями. Прикрыть практически в любой агрессивной среде. Кислоты, щёлочи, чудовищные температуры, радиация — всё будет обтекать группу. Представляешь, какие это создаёт перспективы для исследователей? Человек в космосе столкнулся с чудовищно агрессивной средой, которая способна уничтожить его, стереть с лица вселенной за считанные секунды. Вселенная не приспособлена к жизни человека, появление человека — есть результат удивительного стечения уникальных обстоятельств, и жить он мог только в своём «инкубаторе». Ровно до тех пор, покуда не вмешались наши генетики. Теперь Республика способна терраформировать практически любую планету, в которой у неё возникнет потребность, и не последнюю роль в этом играют успехи генетики — ведь на первых порах для терраформинга необходимы люди, могущие выживать в чудовищно агрессивных условиях! Например, что такое стая десанта? Думаешь, это просто боевое подразделение, как у внешников? А вот нет. Нет, Леон! Стая — это инструмент Космической Экспансии. Примерно пятьдесят процентов личного состава заменяется научниками и технарями, и вот перед тобой идеальная исследовательская партия! От боевой стаи остаются Старшая, психолог, техник, ещё пара республиканок, имеющих соответствующую небоевую подготовку, и, конечно же, мечник — куда ж без него! Я лично считаю, что использование мечников для войны — это не самоцель, а вынужденная мера. Хотя большинство изобретений настоящего и прошлого всегда используется, в первую очередь, как оружие, а уже во вторую — для всего остального. Вот и получился из мечника уникальный универсальный инструмент, который подходит ко всем этапам Космической Экспансии — от возвращения в лоно Республики Внешних колоний и до освоения ближнего и дальнего космоса, — а мечник, в свою очередь, оказывается стержнем универсальной исследовательско-боевой группы — стаи.

— Ри, я… В восхищении. Это просто гениально! Ваши предки — достойны, чтобы им молились, как богам!

— Не ваши, а наши. Думаешь, подобный тебе продукт высших достижений нашей генетики мог просто взять и родиться на варварской планете? Ха, и ещё раз ха!

— Ри, скажи, почему тогда Ли не пережила того боя? Там же было сравнительно немного бойцов десанта.

— Из-за тебя. Впрочем, ты сполна искупил свою вину.

— Из-за меня? А… Там, в Сфере…