— Леон, я не знаю, что думать. Всё моё мироощущение трещит по швам. Знаю только одно: мне достаточно касания наших ладоней, чтобы быть счастливой. Мне — жёсткой и своенравной валькирии, прозванной внешниками Тёмной Матерью за зверства, которые мы с сёстрами чинили на их планетах! Я словно девчонка, в первый раз познавшая любовь. Хотя нет, не так. Мне не дали познать её, когда я была девчонкой. Не дали, Леон! Понимаешь?! Воткнули в моего мальчика суррогат, сделали его наркоманом, а меня заставили радоваться от контроля над дозой! Я… хочу поговорить с сёстрами. У них свой опыт. Мы должны понять. Вместе. Может быть, здесь где-то ошибка? Или я ничего не понимаю, или Орден. Но Орден на моей памяти никогда не ошибался…

Утром мы стартовали. За границей солнечной системы наш челнок подобрал фрегат. Встречали нас девчонки Милены, в полном составе. Впереди она — роскошная, даже в позе ожидания непоседливая, ветреная, как пламя свечи. Рядом — Силена. Как всегда спокойная, собранная, флегматичная — идеал мечника, идеал мастера рукопашного боя, идущая неведомыми тропами по пути самопознания. Рядом — медноволосая Фрина. Медь её волос играла бликами в холодных карих глазах, словно отблески солнца — на броне её фрегата. А вокруг, вогнутой в нашу сторону полусферой, стояли остальные девчонки стаи. Сильные, уверенные, улыбающиеся нам, как родным, вернувшимся домой после долгого отсутствия.

Мы вышли из открытого люка, держась за руки. Так же, держась за руки, прошли к встречающим нас женщинам.

— Тебя можно поздравить, сестричка, — улыбнулась Милена своей давней подруге, раскрывая ей навстречу объятия. — Корабль нашли, команду почти набрали… Мы идём впереди!

— Не меня нужно поздравлять, Ми, — тихо сказала Ри, предпочтя объятиям подруги моё плечо, к которому прильнула, словно ища защиты. — Леон играл первую скрипку. Если бы не его игра, не его чёткие и правильные… команды, мы бы слились ещё на таможне. Все идеи, все ходы были его. Я лишь подчинялась и подыгрывала, когда в моей помощи была нужда. Не надо иллюзий, Ми. Мы десантницы, а не разведчицы. А он — да. Он достойно нёс на себе бремя Космической Экспансии.

— Леон? Мужчина? Ты подчинялась мужчине?

— Ты не поверишь, Ми, что именно я для него делала. И сделаю ещё не раз, — жёстко припечатала моя Ри. В её глазах горела непоколебимая уверенность.

Женщины вокруг нас зашевелились. Все взоры скрестились на мне. У рядовых десантниц не умещалось в голове, что их Высшая, их Тёмная Мать, может подчиняться… мужчине! Это настолько чётко читалось по их глазам, по их движениям — да что там, одного вида Милены, стоящей с отвисшей челюстью, было достаточно, чтобы понять всё: дамы считали, что именно она вытянет задачу Верховного Совета, позволив своему мальчику примазаться к её успеху. Только Фрина странно на меня посмотрела. Стальная капитанша вышла вперёд и сильно, совсем не по-женски, меня обняла, умудрившись даже вырвать из объятий Валери.