— О чём они там шепчутся?

— Ты не поверишь, Си.

— А ты меня убеди.

— Обо мне. Об Ордене. О бессмысленности имплантации. О загубленных по молодости мужчинах, превратившихся в зависимых от импланта наркоманов.

— Я не сомневалась, что Ри рано или поздно задастся этими вопросами. Она очень умная девочка, одна из самых перспективных Высших в десанте. В другое время она бы занималась с научными партиями — это её. А сейчас… Всё на войну. Или мы — или они. Ситуация на границах не выправляется, внешники лезут, словно что-то почуяли. Твой флот нужен, как воздух. Помоги девочке не потерять себя, а она тебе поможет создать этот флот.

— Мы вместе, словно единое целое, Силена. Я уверен: мы выполним задачу Совета. Но ты ушла от вопроса.

— Разве ты задал какой-то вопрос? — изогнула брови жгучая брюнетка напротив. — На все вопросы ты получишь ответы, когда попадёшь в Орден. Я уверена: они тебя для чего-то готовят. У тебя будет важная миссия, не чета этой пиратской компании. Вот тогда во всём и разберётесь.

— Спешу поздравить тебя, Леон! Ты первый мужчина на моей памяти, по праву заслуживающий ранга Высший дальней разведки, — неожиданно возле стола материализовалась Фрина. И когда только вошла? Воистину, она не зря командовала кораблём дальней разведки — наверняка прошла отличную разведшколу, и не менее серьёзное испытание практикой.

— Высший? Но я ведь никем не командовал. Никакими легионами. Да что там — даже твоим кораблём не командовал.

— Дальняя разведка — особая сфера. Большинство Высших в ней — одиночки. Они заслуживают своего ранга самоотверженным трудом в чудовищно сложных условиях. В чужой культурной среде. Среди врагов, готовых растоптать. В полном одиночестве, без поддержки сестёр. Да что тебе говорить — ты сам видел, как работала Ведьма.

— Это, это… — меня пробрал смех.

— Разве в моих словах есть что-то смешное? — голос капитанши резанул сталью.

— Извини, Фрина, это не от твоих слов. Понимаешь… На планете, где я вырос, очень популярен фильм про секретного агента. Он точно так же, один, используя какие-то жутко хитроумные штуковины, дурачит все прочие разведки. А вокруг него полно женщин. Он лезет им под юбки, а они — таят и вешаются на него: и в стане врага, и среди своих. Я… невольно сравнил своё положение… и… его.

— И что смешного ты в этом нашёл? — где-то в глубине серых глаз фурии зародилась улыбка.

— Всё похоже, кроме одного: меня, конечно, тоже окружают потрясающие дамы, и не чета его, но вот лезть им под юбку… Скорее они меня раскладывают при первом удобном случае, и потом утверждают, что так оно и было. Нет, какой-то я неправильный агент. Тот бы на моём месте уже давно удавился бы одной из своих хитроумных высокотехнологичных игрушек от такого внимания противоположного пола.