Пиратская база была замаскирована под комету, да ещё и бегущую вокруг солнца по орбите, перигелий которой пролегал на максимально возможном удалении от местного светила. Так что найти её было непросто, но то для обычных кораблей или патрулей, для фрегата Фрины такая задача была смехотворной, тем более, женщина отлично знала, что и где нужно искать. Перед посадкой мы хорошенько приготовились. Десантная стая Милены временно перешла на мой корабль, к вящей радости десантной партии, которая — в смысле, радость — быстро увяла, когда выяснилось, ради чего всё это было затеяно. Мы резонно посчитали, что лишних мер предосторожности не бывает, и вот теперь на борту садящегося крейсера находилась стая, усилившая наш собственный десант, а по системе рыскал фрегат, молчаливым укором нависая над пиратскими коммуникациями. Заверениям пиратов о полной лояльности республиканки не верили.

Посадка прошла достаточно штатно. Мы аккуратно вплыли в хвост кометы, где нам дали коридор, меньше всего насыщенный кометной пылью. Пройдя по посадочному коридору через газовое облако, мы оказались на поверхности. Глубже крейсеру путь был заказан, так как внутренние коммуникации не были рассчитаны на такие громадины. Однако вскоре выяснилось, что для ремонтных работ нам нужно немного перелететь, на этот раз в полноценный док, предназначенный для разборки крупногабаритных призовых судов, да и для ремонта собственных.

Ступать на твёрдую землю после стольких дней космического путешествия было… странно. Я ощутил невероятное облегчение после порядком опостылевшего, мрачного, наполненного безжизненным металлом корабельного зева. Даже отсутствие воздуха и гравитации в ангаре не портили впечатления. Впрочем, к началу работ гравитация и атмосфера будут восстановлены, и этот источник дискомфорта будет сведён на нет. Я же и без них ощущал себя вполне комфортно в привычном и таком родном флиппере, с успехом выполняющем роль лёгкого скафандра. Для выхода в безвоздушное пространство достаточно было выдвинуть из его ворота «мягкий» шлем и окружить тело пеленой. Последнее было важной частью герметизации, потому что во флиппере не было предусмотрено перчаток — для сохранения контакта тела с фламбером.

Пока стая занимала периметр, а мои десантники занимались её усилением, мы с Валери отправились вниз на переговоры. Для солидности я взял с собой ещё пяток десантников, но особого проку в них не видел: если придётся включать энергетику, ребята окажутся лишь дополнительной обузой.

Лифт вынес нас на нижние палубы базы. Здесь уже была пригодная для дыхания атмосфера, да и с гравитацией всё было в порядке. Пираты выделили «дорогим гостям» целый сектор семнадцатой палубы, так что я поспешил оставить здесь десантников, и только после этого вздохнул с облегчением. На выходе из блока меня нагнал звук коммуникатора. На повисшей в воздухе голограмме высветилось сильно покорёженное жизнью лицо одного из местных заправил.