— Чтобы мы все были в равных условиях, капитан, — ответил один из сидящих за общим столом.

— И даже тот, чья охрана стоит на входе?

— Нет, Барон Барс ровнее всех, — заржали в глубине зала.

— Проходите, капитан, будьте у меня в гостях, как дома, — стоя встретил меня давешний переговорщик, оказавшийся этим самым Барсом. — Знакомьтесь. Это не все капитаны, а только те, кто по каким-то причинам залёг на дно.

Я коротко поклонился присутствующим, они ответили мне такими же короткими кивками. Рукопожатия здесь были явно не в чести. Мне предложили присаживаться. Стулья здесь не имели одного владельца, все сидели, где упали — по крайней мере, так сопроводил своё приглашение Барс.

— Барон, я прибыл по конкретному делу.

— Я понимаю, капитан. Скажите только, где та красивая медноволосая женщина с холодным взглядом, с которой мы общались некоторое время назад?

— Следит за безопасностью дальней зоны, — пожал я плечами.

— Но, насколько я понял, вы будете переставлять вооружение? Откуда, если они не сядут?

— Сядут. Как убедятся, что всё нормально, так сразу и сядут.

— Подстраховка? Хорошо, я понимаю ваше беспокойство. Корабли у вас серьёзные, это сразу видно. Тот, что в системе — это ведь разведчик республиканок? Фрегат или малый разведчик? Впрочем, если вы собрались вооружать свою махину, скорее, фрегат. Я прав?

— В проницательности вам не откажешь, Барон.

— Опыт, молодой человек. А что у вас за плечом? Очень похоже на оружие мечников Республики.

— Это и есть оружие мечников, Барон. Я без него стараюсь не ходить.

— Так вы ещё и мечник?

— Можно сказать и так.

— Мужчин-мечников у этих баб нет. Они своих мужиков уже давно в секс-игрушки превратили — какие из них мечники? — убеждённо высказался один из капитанов.

— С тобой была женщина. Это же республиканка? — продолжал допрос Барон.

— Просите, Барон, к чему все эти расспросы?

— Я должен понять, с кем имею дело. Каждый в этой комнате хочет это понять. Понимаете, капитан, у нас все решения принимаются большинством от присутствующих за этим столом. Пока вы права голоса не получили, но всё именно к этому идёт. Так что не обессудьте интерес мой и моих товарищей.