На нужном мне этаже, в нужном мне блоке, оказываются лишь следы множественных взрывов, ни одного нашего десантника здесь нет — ни живого, ни мёртвого, — хотя трупов в сервоброне предостаточно. Один из них щеголяет следами когтей — на сердце становится тепло: значит, здесь поработала моя Ри. Шансы на её спасение всё возрастают. В коридоре опять следы взрывов и трупы, трупы, трупы… Чёткая и понятная дорога из трупов, ведущая, как я мог воссоздать по тактической карте из коммуникатора стаи, аккурат к капитанам. На моём пути возникают остатки не до конца размётанной баррикады. Оттуда щетинятся стволами враги, но тут же забывают про это гиблое дело, потому что новый разряд, пущенный даже не с двух рук, размётывает остатки баррикады, а заодно и ошмётки от людей и брони. К моим ногам падает импульсная винтовка; тут же приходит понимание, что можно двигаться дальше — здесь моя группа прошла, прикрываясь бронёй, и нырнула дальше по коридору.

Дальнейшая дорога представляет собой череду трупов, баррикад и вспышек, приносящих новые трупы. Пару раз в коридор вываливаются какие-то скопления людей в броне — судя по всему, мобильные группы быстрого реагирования. Броня и оружие отлетает обратно, в коридоры, откуда они появились. После особенно сильной боевой группы, использующей даже какие-то автоматические платформы, наступает пауза. Как только последняя платформа летит в направлении управляющих ею людей — словно отключается энергия, и противник прекращает постоянные накачки коридоров новыми группами. А потом я вижу ЕЁ.

Валери стоит по центру коридора, закинув на плечо тяжёлую плазменную винтовку. Как всегда изящная, по сравнению с гробами подпирающих её десантников, она ждёт. Ждёт меня. Я останавливаюсь почти вплотную, вижу потёки металла на некогда гладкой матовой поверхности; они соседствуют со следами подпалин, выщербинами и лакунами на ранее гладком металле. Непрозрачное забрало истаивает, убирается в недра экзоскелета, и на меня с невероятным разнообразием эмоций во взоре смотрит моя Ри. Я, даже не осознавая, что делаю, накрываю нас обоих пеленой защиты: одной, второй, третьей, и только после пятой заставляю себя остановиться. Женщина напротив меня смеётся.

— С ума сойти, Леон! Пять степеней! Это уровень гравитационного оружия! Тут такое не летает, снимай быстрей! — приходится убирать все степени, вплоть до первой, самой слабой, которая для меня самого — как вторая кожа.

— Ты жива… Они тебя сильно обижали?

— Они? Милый, я валькирия! Ты разве по пути никого не видел? Такие, в гробах, со следами когтей и плазмы?