— То есть… — Первой из оцепенения вышла Алая. — Черт! Нам надо немедленно выдвигаться!

— Алая, — Кирилл, хоть и был для неё новичком, но все равно всегда говорил то, что думает. — мы не пробьёмся. Вампиры перегородили проход до следующего города, а в обход мы будем тащиться не меньше недели. — Кирилл потер лоб и поморщился, будто у него заболела голова. — Мы уже рассматривали все планы пути в окружную… Слишком много дней мы будем топать! Есть только один, на который мы потратим всего три дня — пойти напрямик!

— Тогда, — Алая махнула рукой и улыбнулась своей знаменитой улыбкой, во всей красе демонстрирующей заостренные зубы, — ждем Ефима и пополняем запасы. Я думаю, что наш здоровяк вернется ночью. Так что выдвинемся с утреца.

Все в один голос согласились. Только Влад, побледнев, ерзал на стуле. «Через три дня тебя убьют! '' — звучали у него в голове зловещие слова висельника. «Первый будет смотреть с призрениям на меня, и когда убьет, плюнет на мой труп; второй вечно будет ходить позади, и когда я замешкаюсь, убьет меня; третий прикинется другом и, когда подвернется момент, сделает то же самое что и остальные — убьет меня!»

— Влад, — Катя тронула его за плечо, вытаскивая из сумбура мыслей. — Ты слышишь, что мы тебе говорим?

— А?

Он, как заводная игрушка, покрутил головой, оглядывая напряженные лица. Владу бросилось в глаза, что Артем с Кириллом были похожи — и внешностью, и даже нравом. Парни в один голос засмеялись, встретив его растерянный взгляд. Они уже за пару минут нашли общий язык. Лена молча сидела возле Алексея — ей явно было неуютно в этой компании. Алая ударила по столу ладонью, и Влад поморщился от гулко разлетевшегося по полупустому помещению звука.

— Самойлов! Я делюсь с тобой информацией, так что не хлопай ушами.

— Извини, — Влад замялся, осознав, что выставил себя дураком, почти задремав во время важного разговора.

— Слушай. Те твари, что Артем сказал, напали на вас — это вампиры. Но ты уже это знаешь. Эти твари очень необычны… и их очень сложно убить!

Влад вспомнил мародёра, который обстреливал трупы, а те, словно ничего не произошло, вновь восстали и порешили мужчину.

— А почему? — У Влада вдруг проснулся интерес. — Я стрелял им в головы, сердца. Но ничего не происходило — они не умирали.

— Да, мы тоже были шокированы этим, — сказала Катя.

— Я слышала только байки, — продолжила Алая свое объяснение. — Говорили, что в этих краях водились вампиры. Исходно их было очень мало. А потом некий ученый, коим он себя считал, живший в этом городе, очень заинтересовался этими монстрами. Он ушел в заброшенный город с группой воинов… Никто из них не вернулся. Тогда на их поиски отправились еще два отряда. Они пришли в это поселение и нашли там только смерть: растерзанные тела пропавшего отряда., только без ученого. Они уже было подумали, что этого несчастного изучателя монстров утащили те твари, да и труп искать было бессмысленно. Но они ошибались. На выходе на них напало существо: огромное, издающее зловоние, покрытое фиолетовой слизью. Воины попытались убить его, но все было тщетно — чудовище казался бессмертным. Только один из отряда выжил — это был сын пропавшего ученого — и в том монстре, что растерзал поисковые группы на мелкие кусочки, он опознал отца… Так и получилось — только его одного тварь не тронула, что подтверждает гипотезу выжившего. Как говорил парень, чудовище подошло к нему вплотную, внимательно его рассмотрело, а потом отошло. И когда парень возвращался обратно в город, этот монстр провожал его, держась на расстоянии не давая напасть другим монстрам. Но потом, как выяснилось, никаких вампиров в заброшенном поселении не было — это были всего лишь слухи. Его сын нашел в городе дневник отца… — Алая достала из-под стола сумку и вытащила оттуда замызганную тетрадь. — Прочти.