— А что за монстры? — поинтересовался Влад.

— Да… На обезьян похожи. — начал вспоминать Второй. — А! Точно! Это из той же породы, что я пристрелил, пока мы до церкви добирались. Когда ты еще сбрендил.

Влад, вспомнил того маленького монстра. Душу черной тучей заволокла притихшая было печаль. Но им нужно оружие, что способно разорвать вожака вампиров на части — как бы там ни было.

— Едем. — К троице подошел Третий. — Чем быстрей доберемся, тем быстрей вернемся.

Его братья — или кем они там друг другу приходились — согласно кивнули, их примеру последовал и Влад. Маленький отряд загрузился в выбранную Первым, почти полностью заправленную машину. Первый и Второй сели впереди. Третий устроился на заднем сидении рядом с Владом. Открыв ворота, они выехали из церкви. Их путь к оружию, что позволит победить — начался!

* * *

— Как же ты меня раздражаешь! Ты так туп, что меня просто поражает — как ты смог столько пройти?

Открыв глаза, Влад увидел перед собой клетку. Изъеденные ржавчиной прутья в некоторых местах истончились до надлома. Вокруг там и сям, вырванные из тьмы двумя бледными огоньками в центре клетки, выступали причудливые неровности стен — пещера? Голос — искаженный голос, принадлежащий самому Владу, снова послышался из клубящейся в клетке тьмы — оттуда, где мерцали холодные светляки.

— Открой клетку! И я избавлю тебя от ужаса неизвестного.

— Так, — Влад провел рукой по прутьям. — Это твоя ловушка! И как я должен ее открыть?

— Ключом, что у тебя в руке.

— Что?

Влад почувствовал, что левая рука его и вправду сжимает что-то холодное, металлическое. Разжав пальцы, он другой рукой ощупал предмет — ключ! В едва освещенной глазами-огоньками пленника решетке, как по волшебству, появилась замочная скважина.

— Если я тебя выпущу… я снова буду видеть кошмары?

— Ты же сам желаешь их увидеть! Или я не прав, уродливое ты создание? Ты боишься — да так, что начинаешь подозревать своих же, ты отталкиваешь их! — существо пренебрежительно фыркнуло. — Но разгадка совсем близка. Нужно только подумать. Или — выпустить меня!

— Не-а, — Влад помотал головой. — Я сам разгадаю загадку трех убийц.

— Ты не понимаешь! Без моей помощи твоя смерть неизбежна! Как можно избежать того, чего ты не видел и не знаешь? — Из тьмы показалась бледная рука и вылезла через прутья.

— Я покажу — если у меня, конечно, хватит сил.

Влад задумчиво смотрел на голубой рисунок словно подсвеченных изнутри вен тянущейся к нему плоти… Его ладонь дрогнула. Слова висельника имели смысл. Он медленно протянул руку, и холодная, словно лед пясть висельника сомкнулась на его кисти.