— Вроде, отмазался…

Макс Ковальски за одним из самых высоких кустов акации сложил ладони в безмолвных аплодисментах.

Он успел только на окончание этой коротенькой беседы, но порадовался от души. Глаза отморозка были выше всяческих похвал: как будто ему предложили связь с клыканом, да еще с последующим венчанием. Упоминание о Павлине — как нарочно придумано. Девчонку просто обожгло, хотя вполне возможно, она просто удивлялась, что сама до такого не додумалась.

Как бы то ни было, делать в саду больше нечего. Макс неспешно направился к арене, где раздавались воинственные крики и явно шла какая-то баталия — всегда благодатный материал для наблюдений.

Он понял, что ошибся с местом для прогулки сразу же, как увидел Бестию. Фелла стояла над незнакомым Максу артефактором, касаясь его груди изогнутым серпом.

— Убит. Кто на очереди?

Она оглянулась вокруг и почти сразу же нашла взглядом Макса. Даже с такого расстояния Ковальски рассмотрел, как сузились глаза у завуча, и понял, что отступление бесполезно. Он все же обернулся через плечо, со скучающим видом — но за спиной обнаружился Кристо с гадкой ухмылочкой, почти такой же, как у Караула, когда тот сообщал кому-нибудь, что выход из артефактория закрыт.

А вот не надо неодооценивать молодежь, мрачно подумалось Максу.

Бестия не спеша расколдовала все зачарованное оружие и сделала десяток шагов к Ковальски.

— Что предпочитает воин из внешнего мира? Меч или, может, серп?

Ее усмешка была на редкость непонятной.

— «Калашников», — отозвался Макс сдержанно. — Легче, быстрее… надежнее.

Бестия подошла и сунула рукоятку меча ему чуть ли не в лицо. Ковальски невольно отклонился назад.

— Это рукоять, а не острие, — отметила Фелла. — Я не собираюсь убивать тебя. Один простой тренировочный бой. Меч против боевого серпа. Если страшно — можешь сказать это прямо сейчас.

На трибунах хихикнули. Макс бросил на Кристо взгляд, телепатически ясно транслирующий: «Ничего, ты меня еще не знаешь» — и с неохотной взял тяжелую железку. Сеншидо учит драться практически со всеми подручными предметами, но даже сеншидо не предполагает драку с мечом против боевого серпа. И противника, который этим серпом владеет уже три тысячи лет.

Фелла выполнила пару движений серпом. Стоя напротив нее, Макс попытался помахать мечом, но тот здорово оттягивал кисть. И ведь это, кажется, полуторный, а не двуручный. Пару движений он выполнит, если повезет. Что будет дальше…

Дальше Фелла Бестия шагнула вперед, и Макс поступил в соответствии с любимым боевым искусством. Если тебе что-то мешает — к черту это что-то! Как только Ковальски увидел Феллу в момент замаха, его меч полетел в сторону, а сам Макс шарахнулся в другую, пропуская режущую кромку мимо себя. Крутанулся, устанавливая удобную дистанцию, выхватывая и раскрывая наваху — и запустил её в Феллу, целясь в грудь, в кольчугу.