— Вот же… — прошипел Макс, с досады посылая пулю в сторону ближайшей улитки.

И чуть не выронил «беретту», когда услышал глухой звук столкновения пули с панцирем. Показалось. Должно было показаться. Ковальски мгновенно перекатился ближе к стазису, прицелился в зевак и выстрелил вторично.

Какой-то контрабандист упал с воем — пуля пробила ногу.

Стазис был непроницаем для магии, но проницаем для оружия из внешнего мира.

Что ж, значит, он не ошибся насчет Эльзы, когда в мыслях присвоил ей звание разгильдяйки.

Зеваки начали отступать подальше. Макс поднялся, не забыв, что нужно двигаться. Вовремя, пропустил еще пару воронок. Похоже, пристрелялись: начали бить точнее, но с оружием управляются еще медленно.

Или убивать не хотят?

Стрелять из-за черты в Ковальски действительно никто не стал, но зато из-под небес на него с воем устремилось что-то мерзкое, крылатое и змеевидное.

Макс выпустил две пули. Аспид увернулся от них шутя.

Зараза.

Дара в это время демонстрировала возможности на полную, хотя у нее заканчивались камни, и приходилось перемещаться к куче хлама недалеко от стазисной границы. Защитное поле не поддавалось, но зато и стреляли по артемагине редко: она делала как раз то, чего от нее хотели, и делала на редкость профессионально. Бестия бы ей гордилась.

Вой с небес прибавил Даре проблем.

— Меняемся? — предложила она.

Против артефактов аспиды долго не выдержат. Как и Ковальски — против стазиса и шести улиток. Хотя и так, и так плохо…

Макс выбрал секунду затишья, прицелился как следует — и одна из улиток разразилась трубным, обиженным ревом: умудрился попасть в сверхчувствительные усики!

— Поверить не могу, — заметила артемагиня, со спокойствием опытного воина отправляя против аспидов небольшой ножичек, только сверхскоростной и самонаводящийся. — Я почти рада, что прикрываешь меня именно ты.

Кристо бы очень обиделся, если бы это услышал.

Ему было совсем не так весело, как Даре и Максу. Он просто сидел в той самой улитке и с сосредоточенным видом жрал разножралку, собранную Хохолком на скорую руку. Запивал контрабандной газировкой и чувствовал себя, как в старые времена, даже вернул на лицо прежнее выражение: «А ты еще, в натуре, кто?» И когда он успел выражение-то сменить? Только сейчас заметил.

Гамат примостился напротив и рекой разливался о том, как у них тут все хорошо да ладно, в основном — каких игрушек они понатащили и понатащат, когда не станет Кордона. Кристо, когда услышал об этом, вздохнул:

— Будет круто, — заметил он. — Слышь, а мне вы оружие уделите? Ну, когда Кордон свергать и всякое такое.