— Успеем, — твердила Эльза упрямо, глядя, как двадцать одна эмельхатина занимает свои места в контуре. Семь осталось, не подведите, лапочки, теперь уже только разомкнуться — и вперед, и поднять стазис, и потом — Одонар, пальба, союзники, и всё как по маслу, они успеют, успеют, к Холдону дрожащие пальцы, к Холдону внутреннее чутье, которое шепчет — какой артефакт мог бы вызвать такое возмущение детекторов.

Они бы не пошли на это. Он бы на это не решился. Есть только цель, и в крови кипит молодость и азарт, и наплевать на всё, они успеют, успеют, успеют…

Двадцать восемь, эллипс есть. Блеск панцирей, радужное сияние Кислотницы, выкуси, Макс Ковальски, выкусите, старые пни в Семицветнике, осталось меньше минуты.

— Развернуться! Вперед!

…разворот — и вперед, до условленной точки, и главное — чтобы не дойти до колодца смертоносцев, и пусть себе заходятся детекторы — эмельхатины, радужно блестя панцирями, уже несутся навстречу истории, всего-то несколько вздохов — потом стазис и одновременное нажатие на красные кнопки, ну же, ну…

Треск вовне был суховатым, нестрашным. Маг бы не узнал выстрел, но контрабандисты в своих домах-панцирях распознали звук все до единого. Защелкали клавишами обзора, доискиваясь — кто мишень.

Эльза глухо, из самого сердца, ойкнула. Понимая: мишени не было. Был условный сигнал.

— Артефакторный фон по периметру падает! — разом доложили из нескольких эмельхатин. — Как будто кто-то…

…уничтожает артефакты.

Мелита начала действовать ещё до сигнала — как только мимо неё с Нольдиусом проплыла, выходя на берег, последняя эмельхатина. За сотню метров от улиток и овала, которые они составили, практикантка-артемагиня, максимально сосредоточившись, подняла руки, растопырила пальцы и начала дистантное уничтожение тех самых «пугалок», которые сама же и поставила, ограждая выбранную контрабандистами площадку от нежити. Задача была нелегкой: практиканты обычно работают с артефактами на касаниях, здесь же требовалось уничтожить «пугалки» издалека. Бестия бы справилась с такой задачей с одного раза и презрительно изогнув бровь. Мелите пришлось тяжело, хотя они вместе с Дарой подстраховались и замкнули действие всех «пугалок» на единый центр: артефакт-гребень, который перед ней держал Нольдиус.

— Давай же, давай, давай!

Мелита обламывала зубцы гребня по одному, разрывала собственные узлы артефакции и показывала зубы, только не в улыбке, а в напряженном оскале: все «пугалки» нужно было уничтожить как можно скорее. Выполнению задания очень способствовало напутствие Макса Ковальски: